在《流浪地球》中,刘培强在领航员国际空间站上执行了17年的太空任务,他即将返回地球。但他在后面又说,从“流浪地球”计划启动的第一天起,就再也回不去了。那么,为什么刘培强会这么说呢?
虽然地球上建有1万行星发动机,平均每座可以产生大约150亿吨推力,但还不足以让地球摆脱太阳引力的束缚。为此,需要借助木星的引力弹弓效应,以上地球获得足够的逃逸速度来冲出太阳系。
在刘培强即将退役时,地球将会进入木星轨道。按计划,地球结果木星的加速之后,刘培强将会返回地球上。不过,地球没有按计划进入木星轨道,而是有可能会一头撞上木星。于是,人类开始了一系列拯救地球的行动,刘培强也没能按计划退役。
地球逐渐靠近木星,她将会被木星的潮汐力撕碎,地球上的人们一开始没能拯救成功,“流浪地球”计划被宣告失败。此时,人们知道了“火种”计划的存在。原来人类做了两手打算,如果“流浪地球”计划没有成功,领航员国际空间站将携带30万枚人类受精卵独自飞离太阳系,在宇宙中把人类种族延续下去。
刘培强后来说,再也回不去了,这是因为从“流浪地球”计划启动时,一切都发生了改变。地球不再是原来的地球,一切都无法回去了。地球拯救失败,刘培强意识到他不可能再回到地球上了,他将要随着“火种”计划踏上流浪之旅。
好在地球还有救,因为木星捕获了地球大气,大量的氧气与木星大气中的氢气混合在一起。只要将木星点燃,爆炸产生的冲击波可以把地球推开,让地球摆脱危险。只是木星距离远了一些,行星发动机产生的等离子流够不着木星大气,火焰还差5000公里。
刘培强决定牺牲自己,把领航员国际空间站驶向火焰,让空间站上的燃料发生爆炸来产生足够高的火焰,从而点燃木星,拯救地球。最终,正如刘培强所说,再也回不去了。