那么，我们的地球上有多少板块呢？
回答这个问题实在不容易。一位名叫勒皮雄的法国人早在20多年前给了我们一个粗线条的答案：6个。即太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印澳(度)板块与南极板块。后来，人们觉得勒皮雄的划分过于粗糙，就把美洲板块细分成北美板块与南美板块，把印澳板块细分成印度板块与澳洲板块。这样地球的板块就由最初的6个增加到8个。
八大板块还不能全面地概括板块构造的全部内容。于是又有人增加了14个更小一点的板块，它们是阿拉伯板块、婆罗洲板块、加勒比板块、加罗林板块、科科斯板块、印度支那板块、戈达板块、华北板块、纳兹卡板块、鄂霍库次克板块、菲律宾板块、斯科索板块、索马里板块与扬子板块等。但地球表面这么大，所生成的板块何止这几个或者20几个！随着科学研究的深入，一定还会找到更多的板块。
在地球表面寻找板块的关键，在于找到板块与板块之间的边界线。
大洋底的板块边界比较容易识别。遍布在大洋底部的大洋中脊是两个板块彼此互相分离的地方。海沟是一个板块俯冲到另一个板块下部的地方。近三四十年来，人们对于大洋地壳研究有了长足的进步，这些地方几乎毫无例外地都是两个板块的边界。
确定大陆上的板块边界遇到不少困难。其中最明显的例子是，印度板块与亚欧板块的边界。过去学术界一直认为两大板块的边界在喜马拉雅山一线，那条平均海拔高达6000多米的世界最年轻的山脉，就是两大板块相互碰撞挤压形成的。经过长期对青藏高原的研究，中国科学工作者发现，虽然喜马拉雅山是印度板块与亚欧板块相互作用的结果，可是，印度板块与亚欧板块的边界线并不在喜马拉雅山，而是在该山以北中国境内的雅鲁藏布江。当然得出这个结论是有大量科学证据为后盾的。
一些超大型板块的范围可能是陆地，也可能是海洋，还有既包括陆地，也包括海洋的板块，这也增加了板块边界确定的困难。比如，太平洋板块与北美板块的分界线在北美大陆西部临海的一条断裂线——圣安德烈斯断层上，也就是说，太平洋板块除了包括太平洋以外，还包括北美洲西海岸圣安德烈斯断层以西的一条狭长陆地与加利福尼亚半岛。
另外，南美板块既包括南美大陆，也包括大西洋中脊南部以西的大西洋部分；北美洲板块既包括北美大陆，还包括大西洋中脊的北部的以东部分，另外，科学家们指出，亚洲西伯利亚最东端和楚科奇半岛也是北美板块的一部分。