咳痰，可能是我们每个人在不同时期都会遇到的问题。那种如鲠在喉的感觉唯有咳之而后快。
平常咳出的痰是从何而来，又如何产生的呢？气管、支气管的内壁都覆盖着一层黏膜，由纤毛柱状上皮和杯状细胞组成，在黏膜下层含较多的黏液腺和浆液腺。正常情况下，杯状细胞和腺体分泌少量黏液，覆盖在黏膜层表面，用于捕捉灰尘颗粒、细菌和其他吸入的碎片，再借助于纤毛柱状上皮的纤毛摆动，依次将它们排到气管、喉部，最后经口腔咯出，即为痰。
当气管、支气管和肺部受到有害因素的刺激，导致呼吸道黏膜充血、水肿，进而大量炎性细胞浸润，血管扩张，渗出增加，杯状细胞和腺体增生肥大，大量分泌黏液，同时在细菌及其毒素的作用下，产生一些变性坏死组织细胞，潴留在支气管内，并与黏液共同构成了痰。
痰作为人体内的分泌物，直接反映着呼吸系统的状况。不同痰的颜色说明不同的问题。1、白痰：如果咳出的痰是清澈透明或白色的，可能是空气污染造成的刺激或病毒感染，如一般感冒或轻微的气管炎。白色的痰往往代表受到的刺激比较轻微，不是太严重。健康人体有时也会咳出少量白痰。
2、黄痰或绿色脓痰：如果咳出的痰很粘稠、量较多、黄色或绿色脓痰，表明人体已经受到感染，多是化脓性细菌如葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌感染。
3、红痰：如果咳出的是红色的痰，表明痰中带有血。多见于肺结核、肺部肿瘤、支气管扩张等疾病。当然，首先应先排除口腔外伤，用力咳嗽也会使咽喉部的微血管破裂而导致出血，这种情况就不算严重。但为了安全起见，一旦咳出红色的痰一定不能掉以轻心，应及时到医院就诊，查明原因，积极进行治疗。
4、粉色泡沫痰：如果咳出粉红色并带有气泡的痰，就应该警惕肺水肿的可能。患者可能会同时出现呼吸窘迫，感觉就像溺水一般。此时切不可拖延时间，应立即送往医院诊治。
5、锈色果冻样痰：如果咳出的是红褐色、锈色或咖啡色且呈果冻样的痰，则可能是肺炎球菌导致的肺炎。患者可伴有胸痛、发热等症状。
6、灰色或黑色的痰：如果咳出灰色或黑色的痰，多为铁屑、炭末或灰尘沉着引起。常见于职业病的患者，如硅肺或纺织工人患的纤维肺等。