玺印，《释名》解释为：“玺，徙也，封物使可转徙而不可发也。印，信也。所以封物为信验也。亦言因也，封物相因付”。
秦以前，无论官，私印都称"玺"，为格言玺。秦统一六国后，规定皇帝的印独称"玺"，臣民只称"印"。汉代也有诸侯王、王太后称为"玺"的。唐武则天时因觉得"玺"与"死"近音（也有说法是与"息"同音），遂改称为"宝"。唐至清沿旧制而"玺""宝"并用。汉将军印称"章"。之后，印章根据历代人民的习惯有："印章"、"印信"、"记"、"朱记"、"合同"、"关防"、"图章"、"符"、"契"、"押"、"戳子"等各种称呼。
印有官印和私印，作为官府书信往来和私人交往的凭证。汉代印又称“章”和“印信”。唐以后又将印称“记”或“朱记”，明清又称“关防”。但通称仍称印。古印有钮，可以系绶。印钮形式有覆斗钮、鼻钮、龟钮、蛇钮、虎豹钮等，印文有阳文和阴文。字体依时代变化。先秦时代是六国古文；秦汉至魏晋南北朝是篆字；官印到了隋唐时代，印面开始加大。随着纸的普遍应用，朱文逐渐替了白文。许多官印印背上开始有年号凿款。在文字上隋印多用小篆，并开始运用屈曲的"九迭文"入印（古代的"九"为数的终极，故有此名，并不一定要九迭，可以随笔划的繁简而变化）以便填满印面。唐宋时代开始以隶楷入印，清代官印满文、汉文两体兼用，同刻于一印之中。元明清代各代农民政权留下的官印，也是值得珍视的文物。
李世民（598年1月28日【一说599年1月23日】－649年7月10日），即唐太宗（626年—649年在位），生于武功之别馆（今陕西武功），是唐高祖李渊和窦皇后的次子，唐朝第二位皇帝，杰出的政治家、战略家、军事家、诗人。
李世民少年从军，曾去雁门关营救隋炀帝。唐朝建立后，李世民官居尚书令、右武侯大将军，受封为秦国公，后晋封为秦王，先后率部平定了薛仁杲、刘武周、窦建德、王世充等军阀，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功。
武德九年六月初四（626年7月2日），李世民发动“玄武门之变”，杀死自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子，被立为太子。不久唐高祖李渊退位，李世民即位，改元贞观。
李世民在位期间，积极听取群臣的意见，对内以文治天下，虚心纳谏，厉行节约，劝课农桑，使百姓能够休养生息，国泰民安，开创了中国历史上著名的贞观之治。对外开疆拓土，攻灭东突厥与薛延陀，征服高昌、龟兹、吐谷浑，重创高句丽，设立安西四镇，各民族融洽相处，被各族人民尊称为“天可汗”，为后来唐朝一百多年的盛世奠定重要基础。
贞观二十三年五月己巳日（649年7月10日），李世民因病驾崩于含风殿，享年五十二岁，在位二十三年，庙号太宗，葬于昭陵。
李世民爱好文学与书法，有诗作与墨宝传世。
李世民的父亲是时任隋朝官员的李渊，母亲是北周皇族窦氏。李世民4岁的时候，家里来了一位自称会相面的书生，对其父李渊说：“您是贵人，而且您有贵子。”当见到李世民时，书生竟说：“龙凤之姿，天日之表，等到二十岁时，必能济世安民。”李渊便采“济世安民”之义为儿子取名为“世民”。
“李世民印” 重4.6公斤 ，高21cm（清代的“二十五宝”最大的达19cm）。
玉质：和田白玉。和田白玉有几个阶段，春秋战国玉质早期是蓝田白玉，是冰糖质地。至汉代，因蓝田白玉开采用尽，就到比较偏远的和田，采集白玉，这时的白玉色正，包裹体细微。到唐代时的白玉呈米汤色，材质的透明度比汉代略低，但是质地和硬度还是上佳。，此印白玉质地与颜色正好吻合。宋代，开采的和田玉，包裹体开始有点明显，但是玉质比唐代更白。明代，那么有绺，带皮壳，玉质普遍不佳。清代，和田玉包果体明显，内质比较疏松了。
器形描述：印体形如高大的正方城墙；印面饰头戴冠冕的人面纹，威风凛凛；印钮雕为龙头、狮身、鹰翅形瑞兽，纽呈元宝纹样。
玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。"佩玉"在古代也是名公贵卿和士大夫的一种高雅风尚。一般玉印制作精良、章法严谨、笔势婉转，粗看笔划平方正直，却全无板滞之意。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的"平刀直下"的"切刀法"。又由于玉质的不易腐蚀受损，使传世玺印得以比较好地保留了它的本来面目。
历代官印，各有制度，以别官阶和显示爵秩。帝王将相玺印一般比私印大，谨严稳重，多四方形，有鼻钮，印文布局自然舒展不乱。
此印以上好和田白玉之质；以唐代流行的隶体减地法雕刻，做朱文印；又以正方为形（低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，呈长方形，作"日"字格，称"半通印"）；且钮做龙、狮、鹰合体的象征帝王的瑞兽形；加上形大体重的王印规制；而秦统一六国后，规定皇帝的印独称"玺"，臣民只称"印"。
可以断言此印为秦王李世民登基前的王印。
中国的雕刻文字，最古的有殷的甲骨文，周的钟鼎文，秦的刻石等，凡在金铜玉石等素材上雕刻的文字通称"金石"。玺印即包括在"金石"里。玺印的起源或说商代，或说殷代，至今尚无定论。根据遗物和历史记载，至少在春秋战国时已出现，战国时代已普遍使用。起初只是作为商业上交流货物时的凭证。秦始皇统一中国后，印章范围扩大为证明当权者权益的法物，为当权者掌握，作为最高统治权的象征。文字形制随时代变迁，风格各异。先秦及秦汉的印章多用作封发对象、简牍之用，把印盖于封泥之上，以防私拆，并作信验。后筒简牍易为纸帛，封泥之用渐废。印章用朱色钤盖，除日常应用外，又多用于书画题识，遂成为中国特有的艺术品之一。古代多用铜、银、金、玉、琉璃等为印材，后有牙、角、木、水晶等，元代以后盛行石章。从近几年拍卖市场来看，随着宫廷御用器物受到收藏人群的追捧，御玺也位列其中。2009年秋拍，中国艺术品跨入亿元时代，同时资本市场的热钱也大量涌入艺术品市场，目前中国的艺术品市场可算是水涨船高。作为皇权的象征，皇帝御玺一直是收藏市场上的重器。2008年香港苏富比秋季拍卖会，皇威万代——法国吉美家族收藏乾隆御制印玺专拍一件乾隆帝御宝交龙钮白玉玺，成交价为人民币5577万元。时隔两年2010年香港苏富比秋季拍卖会瑰辞神笔——重要私人清宫御制工艺珍藏乾隆帝御宝交龙钮白玉玺成交价人民币1.0617亿元。玉玺拍卖也挺进了亿元门庭。
皇帝所用的御玺御宝，除了那些象征国家权力的信用物以外，还有不少个人私印与闲章。如后朝乾隆皇帝的“自强不息”、“太上皇帝”等就属于此类。闲章也有不同的类别，表示收藏鉴赏的称为收藏印，如“乾隆御览”、“石渠宝笈”等；刻有某宫某阁的称为楼台馆阁印，如“养心殿宝”、“文渊阁宝”等。历史上数乾隆皇帝的闲杂印多，据《乾隆印薮》著录，竟有1800枚之数。清朝皇帝的御印、御玺、御宝只有少数保存在故宫中，而有绝大多数流落社会。
玺印的发展经历史
散制作期
传世的出土格言玺最早为战国时代的制作，印体有大小、方圆、一二三层之分，顶端作小鼻纽者最多，印文有三晋、齐、楚等国古文，布局疏朗，错落有致。
形制统一期
秦汉魏晋皆有统一印制，南北朝因之。皇帝专用玉质，称玺，余者用铜，称印。这段时间之印章有大小方圆、长方等等形式，印体日渐厚重，以鼻纽、龟纽居多。印文形式秦代刻阴文小篆，有界格，两汉魏晋的入印篆书方圆俱备，被作为典范，称为谬篆。此外有鸟虫书及与其相类之文字，印文外加装饰及有形印皆为东汉所常见。南北朝印章继承魏晋之作，饶有古趣。
发展变化期
隋唐以后印体增大，鼻纽变成小长方形把手，直至增高成上小下宽之柱形柄。官印文字皆作阳文，由细笔微曲之唐篆变化为九叠篆，还有以西晋文、蒙文、满文和满汉篆书合文入印者，印边日渐增阔，布局日趋丰满，笔划与空白日趋均匀。清宫的二十五宝玺为乾隆十一年（1746年）所完成，是专用于国事的传国宝，除一金一檀木外余皆玉质，体积硕大，作各式龙纽，为前世所无，玺文有满文、满汉篆书合文。其它大小宝玺多为石质，乃御笔和赏鉴所用，其性质属私印闲章，惟石料、制纽皆极精美，具庄重珍贵的特点。
继往开来期
明清私印以石料所作为多，有少量牙角竹木之作，取代了铜质印章。印文主要由书画家亲自提刀，或由治印家镌刻，他们皆以秦汉六朝古印为宗，创造出个人风格，如明文何，清浙徽派诸家，晚清赵之谦、吴昌硕都是名声显赫的大家，他们不仅为中国玺印的历史写下了灿烂的篇章，而对东方邻国篆刻艺术的发展产生了良好的影响。
传世的古代玺印，多数出于古城废墟、河流和古墓中。有的是战争中战败者流亡时所遗弃，也有在战争中殉职者遗弃在战场上的，而当时惯例，凡在战场上虏获的印章必须上交，而官吏迁职、死后也须脱解印绶上交。其它有不少如官职连姓名的，以及吉语印、肖形印等一般是殉葬之物，而不是实品。其它在战国时代的陶器和标准量器上，以及有些诸侯国的金币上，都用印章盖上名称和记录上制造工匠的名姓或图记性质的符号，也被流传下来。
最早的战国古玺上的许多文字，现在人们还不认识。朱文古玺大都配上宽边。印文笔划细如毫发，都出于铸造。白文古玺大多加边栏，或在中间加一竖界格，文字有铸有凿。官玺的印文内容有"司马"、"司徒"等名称外，还有各种不规则的形状，内容还刻有吉语和生动的物图案。
战国未期到西汉初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其书体和秦汉量，秦石刻等文字极相近，所有较战国古文容易认识。秦印多为白文凿印，印面常有"田"字格，以正方为多，低级职官使用的官印大小约为一般正方官印的一半，呈长方形，作"日"字格，称"半通印"。私印一般也喜作长方形，此外还有圆和椭圆的形式，内容除官名、姓名、吉语外还有"敬事"、"和众"等格言成语入印，风格苍秀。与汉印并为后世篆刻家所学习。
目前仅见的还有一方唐太宗的私玺，是李世民用他的年号刻的“贞观”小玺，原物已佚，只在一些碑刻上还能见到。这方“白玉瑞兽钮李世民印”堪称历史上最贵重的孤宝，中国最伟大的帝王王印，弥足珍贵。
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