金庸笔下有不少结合真实历史背景创作出来的故事，甚至有直接将历史人物加入到故事中的做法，这样的做法让武侠的故事有了一种史诗感，但相对于完全架空的故事而言，此举会要求作者更严谨的处理各种剧情，因为历史元素都是相对严肃的。
通常情况下来说金庸都不会去改动历史事实，或者说是一些历史人物的命运，只不过是以武侠的角度加以润色，所以才会出现王重阳、段誉（原型为段和誉）这些被改写命运的历史人物，当然，还包括张三丰，咱们本文就以武侠的角度来聊聊为何张三丰不是主角却能够成为一代宗师。
一、张三丰在金庸笔下的定位
金庸笔下有不少武林神话级别的人物，他们中的大多数人都是只活在传说中，比如《神雕侠侣》中提到的“剑魔”独孤求败，这人纵横江湖三十余载未尝一败，留下的几柄宝剑也十分强大，被杨过得了一把后练成玄铁剑法；又比如前文提到的王重阳，他作为第一次华山论剑中夺得“天下第一”之名的高手也是只活在人们的回忆中；还有《天龙八部》中逍遥派的祖师逍遥子，他的几位徒弟都是武林中的顶尖高手，他自己却是在得了不老长春谷的神书之后就不知所踪。
而张三丰则不同，他是一位活着的武林神话，他在书中正式登场了，通常情况下作者只会将“主角”设定成这种情况，比如《侠客行》中的石破天，又比如前文提到的段誉，张三丰作为一个小配角，他为何能够成为一代宗师呢？
答案很简单，历史上真实的他就是一代宗师，但就如前文所述，金庸对他的人生进行了武侠化的润色，也就是说在武侠的角度来看，他成为一代宗师其实另有原因，他是得到了高人的指点。
二、张三丰的师父
张三丰的师父是谁？张三丰在《神雕侠侣》的结尾短暂登场，到《倚天屠龙记》中也有登场，可以说在这两部作品中是将他的师父交代清楚的。
张三丰的启蒙恩师就是觉远禅师，觉远禅师是个老实巴交的僧人，他原本只是少林寺藏经阁中管理书籍的和尚，并没有高深的武功，只是在无意间读了《九阳真经》之后才练就了一身深厚的内功，甚至他还不自知，而张三丰也是在不知情的情况下修炼了一部分《九阳真经》，觉远在临死前又默念了自己所学的《九阳真经》让张三丰学了一部分。
除了觉远之外，还有一位高手与张三丰有师徒之缘，那人就是“西狂”杨过，在《神雕侠侣》书末的第三次华山论剑后，觉远带着张三丰前来追赶偷走经书的尹克西、潇湘子，两人并不是潇湘子、尹克西的对手，于是杨过指点了张三丰几招，助他击败尹克西。
但很明显，无论是觉远还是杨过，他们传授给张三丰的武功让张三丰行走江湖还是可以，但要支撑他成为一代宗师是远远不够的，让张三丰受益最多的恩师可不是觉远和张三丰，那人非这二人能够相提并论。
三、一位高人
仅仅只是一小部分《九阳真经》的武功和杨过提点的那几招皮毛根本无法让张三丰成为后来的一代宗师，张三丰最具有代表性的武功还要数太极，而他的太极是谁教的？确切的问法应该是“谁让他悟出来的”，答案很简单，在新修版的《倚天屠龙记》中明确地提到了这人的名字。
原著道：“他得觉远传授甚久，于这部《九阳真经》已记了十之五六，十余年间竟内力大进，其后多读道藏，于道家练气之术更深有心得。某一日在山间闲游，仰望浮云，俯视流水，忽然想到老子所谓‘柔弱胜刚强’、‘物极必反’……他在洞中苦思七日七夜，猛地里豁然贯通，领会了武学中阴阳互济的至理，忍不住仰天长笑。”
是的，那位让张三丰领悟阴阳互济之道的人就是老子，也就是咱们熟知的道祖，金庸直到新修版中才将老子这个角色引入到故事中，这人可远非觉远和杨过所能比。
常常有读者将张三丰与达摩齐名视为金庸笔下最强的角色，其实不然，在新修版中与达摩齐名的人应该是老子，而张三丰只是他的一位传人而已，这个角色被加入故事也就解释了为何张三丰能够有在书中达到的武学高度了。