氢氧化钠与硝酸反应实质上是氢氧化钠电离出的氢氧根和硝酸电离出的氢离子反应，即中和反应。
故离子方程式： OH- + H+===H2O
中和反应，指酸和碱互相交换成分，生成盐和水的反应。
中和反应的实质是：H+和OH-结合生成水（H₂O）和盐。酸+碱→盐+水 有盐和水生成的反应，不一定是中和反应如：2NaOH+CO₂ = Na₂CO₃+H₂O.所以不管进行到何种程度，只要酸碱发生了反应就叫中和反应。判断是否完全中和是以酸碱是否恰好完全反应作为标准的。
溶于水后在水中被电离成自由移动的阴离子和阳离子。
例如HCl被电离成氢离子【H+】和氯离子【Cl-】，而NaOH被电离成钠离子【Na+】和氢氧根离子【OH-】。氢离子和氢氧根离子结合成极难被电离的水，所以溶液中剩下的是钠离子和氯离子。
钠离子和氯离子在溶液中依然处于被电离的状态并不结合。但是生成物是NaCl。
酸与碱作用生成盐和水的反应，叫做中和反应
例子：
NaOH+HCl=NaCl+H₂O氢氧化钠（俗称烧碱、火碱、苛性钠）可以和盐酸发生中和反应，生成氯化钠和水。
2NaOH+H₂SO₄=Na₂SO₄+2H₂O氢氧化钠可以和硫酸发生中和反应，生成硫酸钠和水.
NaOH+HNO₃=NaNO₃+H₂O氢氧化钠可以和硝酸发生中和反应，生成硝酸钠和水
Ca(OH)₂+2HCl=CaCl₂+2H₂O氢氧化钙可以与盐酸发生中和反应，生成氯化钙和水，反应放出大量热。
Al（OH）₃+3HCl=AlCl₃+3H₂O氢氧化铝可以和盐酸发生中和反应，生成氯化铝和水，治疗胃酸过多的胃药的主要成分就是氢氧化铝
Ba(OH)₂+2HCl=BaCl₂+2H₂O氢氧化钡和盐酸发生中和反应，生成氯化钡和水。
Fe(OH)₃+3HCl=FeCl₃+3H₂O氢氧化铁(Fe(OH)₃)不溶于水，但是也能和盐酸发生中和反应，生成三氯化铁和水。
KOH+HI=KI+H₂O氢氧化钾和氢碘酸发生中和反应，生成碘化钾和水。
Cu(OH)₂+H₂SO₄=CuSO₄+2H₂O氢氧化铜和硫酸发生中和反应，生成硫酸铜和水。