中华古姓的最初来源，是基于“天道”的原始宗教崇拜、图腾崇拜与祖先崇拜。原始图腾崇拜是中华古姓的根源。大量古代文献以及现代少数民族中留存的图腾信仰，均佐证了这一观点。
同一个祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。
姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。”姓是一种族号，氏是姓的分支。秦汉以来，姓氏合为一体。
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命名：
1、以姓为氏
姓作为氏族公社时期氏族部落的标志符号而产生，其后人有的便直接承袭为氏。母系氏族社会以母亲为姓，所以那时许多姓都是女字旁。如姬、姜、姒、姚等。
2、以国名为氏
如春秋战国时期的诸侯国：齐、鲁、晋、宋、郑、吴、越、秦、楚、卫、韩、赵、魏、燕、陈、蔡、曹、胡、许等，皆成为常见姓。
3、以邑名为氏
邑即采邑，是帝王及各诸侯国国君分予同姓或异姓卿大夫的封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。如春秋晋国荀首采邑于智（今山西永济市），其后别为智氏。据统计，以邑为氏的姓氏近200个。如尹、魏、韩等。
4以乡亭之名为氏
这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。
5、以居住地为姓
传说上古时代虞舜出于姚墟，便以姚为姓。春秋时代齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭，便以东郭、南郭等为姓。郑大夫住在西门，便以西门为姓。鲁庄公子遂住鲁东门，称东门遂，是以东门为氏。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。
6、以先人的字为氏
出自此条的姓氏很多，据统计有五六百个，其中复姓近200个。如周平王的庶子字林开，其后代以林姓传世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孙以祖父字为氏，汉代时改皇父为皇甫。其他如高、刁、公、施等。
7、以兄弟次第为氏
一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿为氏，表示在宗族中的顺序。但也有例外。鲁庄公之弟庄父、排行老二，本为仲氏、仲孙氏，因他有弑君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孙。
8、官职为氏
古代有五官，即：司徒、司马、司空、司士、司寇，他们的后代都以这些官职为姓。贵族及其子孙以其官名为氏。晋国的林父为步兵组织三行里中行的军帅，称中行桓子，其子荀偃称中行偃，以中行为氏；
宋国执政卿乐喜（子罕）称司城子罕，其孙乐祁（子梁）称司城氏，是以司城为氏。一些以官职为姓的姓氏，单从字义上看，也可以分辨出来，如籍、谏、库、仓、军、厨等。
9、以职业为氏
如：巫、卜、陶、匠、屠等。
10、少数民族汉化
古代少数民族与汉族大融合，借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关等。有些姓则是民族语言的译音。如匈奴首领单于的子孙就有不少姓单于。
11、以谥号为氏
如胡、戴、召等。
12、改姓
如唐朝赐给立有大功的大臣们以李姓，明朝赐以朱姓。汉文帝名刘恒，凡恒姓因避讳改为常氏；汉明帝讳“庄”字，凡姓庄的都改姓严。
参考资料来源：百度百科-姓氏
最早的姓出现在母系社会，那时候有带“女”字的八个姓，后来人口增多八大姓不够用了，于是古人就再起个氏，比如家住城西门的就起个西门氏，或者看看有啥擅长的绝活，杀猪的就起屠氏，捏陶瓷的就起陶氏，高级一点的用封地或官职，比如赵氏就是封地在赵地等等。