中国汉语音韵学术语。一个汉字音节中声母后面的成分。韵母至少要有一个元音，也可以有几个元音，或元音之后再加辅音。由几个音素组成的韵母又可以细分为韵腹 (主要元音) 、韵头 (又称介音) 、韵尾，如官〔guan〕这个音节中，〔g〕是声母，〔uan〕是韵母。韵母〔uan〕中，〔a〕是韵腹，〔u〕是韵头，〔n〕是韵尾。普通话韵母共有三十九个，按结构可以分为单韵母、复韵母、鼻韵母；按开头元音发音口形可分为开口呼、齐齿呼、合口呼、撮口呼,简称“四呼”。由一个元音构成的韵母叫单韵母，又叫单元音韵母。单元音韵母发音的特点是自始至终口形不变，舌位不移动。普通话中单元音韵母共有十个：a、o、e、 ê、i、u、ü、-i（前）、-i（后）、er。由两个或三个元音结合而成的韵母叫复韵母。普通话共有十三个复韵母：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、 üe、iao 、iou、uai、uei。根据主要元音所处的位置，复韵母可分为前响复韵母，中响复韵母和后响复韵母。由一个或两个元音后面带上鼻辅音构成的韵母叫鼻韵母。鼻韵母共有十六个：an、ian、uan、 üan 、en、in、uen、 ün 、ang、iang、uang、eng、ing、ueng、ong、iong。普通话中的韵母共有39个，数目比声母多，系统也比较复杂。一个音节中的韵母，通常可以分为韵头、韵腹和韵尾三部分。韵腹是一个韵母发音的关键，是韵母发音过程时，口腔肌肉最紧张，发音最响亮的部分；韵头是韵腹前面、起前导作用的部分，发音比较模糊，往往迅速带过；韵尾则是韵腹后面、起收尾作用的部分，发音也比较模糊，但务求发到位。有的韵母只有韵腹，这种韵母在发音时，发音部位不变，始终如一，称为单韵母。有的韵母只有韵头和韵腹，发音时有一个发音部位的转换，因为发这类韵母时，较响亮的音在后，因此叫做后响复韵母。韵尾又可以分成两种：一种叫鼻韵尾，有-n,-ng两个，另一种叫口韵尾。有鼻韵尾的韵母叫鼻韵母。对于有口韵尾的韵母来说，有的没有韵头，发这类韵母时，较响亮的音在前，因此叫做前响复韵母；有的有韵头，也就是韵头、韵腹、韵尾三部分兼备，发这类韵母时，较响亮的音在中间，因此叫做中响复韵母。鼻韵母也有有韵头、无韵头之分。所有韵母中，除鼻韵母的韵尾是辅音外，其他的音都是非鼻化元音。非鼻化元音的发音要点是软腭始终上升，堵住气流的鼻腔通道。如果软腭的位置不好，气流同时从鼻腔和口腔中泄出，发出的元音就成了鼻化元音。在普通话中，鼻化元音只有在儿化音节中才会出现。儿化的问题将在后文叙述。
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