确切地说，在
中国古代历史上，“治世”与“盛世”是有区别的 “治世” 多指某一时代政治比较清明，
阶级矛盾相对缓和，社会秩序相对安定，经济恢复发展迅速，国力逐步增强的社会景象。如，西汉文、景统治时期，在汉初休养生息政策基础上，坚持维护
中央集权和巩固国家统一，重视农业，多次减免田租，鼓励生产，改革法律，提倡节俭，使社会得以保持长期的稳定，使生产获得较大的发展，国家人力、财力显著增强。“
贞观之治”时，“天下大稔，流散者咸归乡里，斗米不过三四钱”，牛马布野，外户不闭，“终岁断死，刑才二十九人”。这个记载也形象地勾画出了贞观年间丰衣足食、秩序井然的繁荣景象。 “盛世” 则多指某个时代是当时整个历史发展的当之无愧的最高水平，是集大成者。如，
汉武帝时代，以汉族为主体的统一的多民族国家得到空前的巩固，汉文化的主流形态基本形成，中国开始以文明和富强的政治实体和文化实体闻名于世。当时的西汉帝国以其精神文化和物质文化的辉煌成就成为东方文明的骄傲，在林立于世界的不同文化体系之中居于领先的地位。 两相比较以及区别： “治世”侧重于社会安定、政治清明、人心所向，言路通畅、人心喜悦等方面； “盛世”则侧重于国力强盛、经济繁荣、文化昌明等方面。 “治世” 往往强调民为政本，推行休养生息的宽舒统治， “盛世”则是儒法并重的
大一统思想。 “治世”是后者的基础和必经阶段， “盛世”是前者的结果和必然归宿。 “治世”还有不尽人意处， “盛世”必将盛极而衰。