话说在乾隆20年，他去下江南，啊，不是，他去下河南。为了巡视黄河的建筑堤坝情况，他来到了河南的郑州郊外的中牟县。中牟县风景秀丽，乾隆巡视完工程后，就在中牟县稍作休息调整。
这天他来到了中牟县的一个荷塘边上，小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头，风景十分秀丽。清风吹来，乾隆不禁又诗兴大发。他吟咏起了诗歌。正在这个时候，路上来了一个娶亲队伍。
由于道路狭窄，乾隆观荷的队伍人员又很多，娶亲队伍过不去了。这时候，坐在毛驴上的新娘做不住了。跳下毛驴就对前面的人说：这里有终身大事，有要结婚的，麻烦让路。
可是乾隆这边的护卫不高兴了，厉声喝道：“知道前面是谁吗？你就要让路？现在不是我挡路，是你挡路了，你赶紧让路！”可是这个小娘子还是不依不饶，她说到：今日我结婚，早已择定良辰吉时，婚姻大事一生一次，就是皇帝在这里，我都不能让。
后边的乾隆看到小女子颇有气势，就县衙里的人，这个小娘子是谁。县衙的人告诉乾隆，这个小娘子是本县的才女，名字叫做刘若莲，颇有才情。
自恃文人的乾隆来了，看到这个小娘子容貌秀丽、个性泼辣，顿时来了兴致，让手下人不要再驱赶娶亲队伍，走到前面，对刘若莲说：“听说你是本县才女，我想出一题，只要你能回答出来，我不但让路，还送你一大礼。”
小女子也觉得自己有才华，而且初生牛犊不怕虎，自然是应允了下来。乾隆的题目是出一个上联，让刘若莲对出下联，然后再让她根据要求对出诗一首来。如果刘若莲答出下联，并且对出一首让人称快的好诗，就算输了，让她过去。
乾隆的上联是：塘中荷花，疯蝶硬要采。小女子听罢，心想，对方是说自己疯癫、泼辣的意思啊，不行，俺得怼回去。于是刘若莲说：画上仙女，狂生却难求。意指有些人太猖狂。
乾隆自然是能听懂其中的意思，但是乾隆还是有帝王气度的，于是他又顺手指着黄河岸边的铁铸的水牛说：请以此做诗吧！
刘若莲转转眼珠，口吐莲花般脱口而出：
乾隆听罢，十分感慨，他对刘若莲说：“刘家女儿不仅容貌端庄、气质非凡，而且文采出众、才思敏捷，着实厉害。想不到我小小中牟竟还有如此人才，不可多得啊！”
于是，乾隆把自己的轿子送给了刘若莲，并且亲自书写了：“大姑娘坐轿头一回”几个大字送给刘若莲以示褒奖，然后给刘若莲掀起轿帘，恭迎她入轿子，继续赶赴成亲路上。
自此，这个故事在中牟县流传开来，成亲坐花轿的习俗也流传开来。毕竟花轿曾被乾隆的加持，成亲坐花轿不仅显得十分贵气，而且更加隆重，显出对女方的重视。从此坐花轿的习俗逐渐从中原传遍了神州大地。一个诙谐幽默的歇后语：“大姑娘坐花轿，头一回”也越来越多的出现在老百姓的口中。