首先要说明一下，什么叫盛世？一般情况下，内部政治清明、外无强敌环伺、社会形势安定、百姓基本生活无忧，这样的时代就可以称之为盛世。像秦始皇时期、汉武帝时期等，虽然中原王朝的实力强大，但是受到大型工程和大规模战争的影响，社会形势并不稳定，老百姓的生活也充满忧虑，这样的时代其实算不得盛世。
这样一来，历史上能够称之为盛世的时代并不多，其中文景之治、开皇盛世、贞观之治、开元盛世几乎没有争议，至于永乐盛世、康雍乾盛世则存在一定争议。
文景之治是历史上第一个盛世，在此之前，中原地区结束了多年战乱。刘邦在面对人口锐减和匈奴铁骑的巨大压力时，被迫采取清静无为的政策，反而促成了文景之治。虽然文帝景帝在位期间，汉王朝依然受到匈奴的威胁，但是整体政治清明、社会安定、百姓生活富足，正是有了这一段时间的积累，汉武帝才能在汉匈决战中取得胜利。
人们提起盛世的时候，往往会忽略开皇盛世，主要是因为唐朝的光芒过于耀眼，隋朝完全被掩盖了。其实，唐朝和隋朝本就没有什么区别，其创立者都是关陇军事贵族，杨家和李家还是亲戚，至于军事、政治、经济等各方面的制度，两个王朝都十分相似。总的来说，隋朝在前，唐朝在后，隋文帝的一系列发明创造影响其实更大，他对中国历史的发展贡献更多。
直到今天，中国人依然被称为“唐人”，足见唐朝的影响力有多大。唐朝有两个盛世，第一个是贞观之治，第二个是开元盛世，而夹在两者之间的永徽之治和武周时代，其实也算比较强盛的时期。贞观和开元时期，唐朝国力空前强大，真正做到了“万方来朝”，百姓的生活更是十分富足，一句“路不拾遗”已经能够说明问题。虽然由于制度上的缺陷，以及唐玄宗晚年的决策失误，导致唐朝迅速由盛转衰，但不能否认的是，唐朝时期的中国是名副其实的世界“NO.1”。
唐朝覆灭之后，中国在很长一段时间里没有重归大一统，赵匡胤开创的宋朝延续300多年，却始终没能收复燕云十六州，四周更是强敌环伺，虽然经济高度发达，但大部分钱都用来“孝敬”少数部族政权，根本和盛世沾不上边。
元朝虽然成功入主中原，但是奉行民族区分政策，加上热衷于杀戮征伐，始终无法完全融入中原文化，充其量只是一个疆域庞大的空壳子。明朝究竟有没有达到盛世，其实存在一定的争议。朱元璋和朱棣在位时期，明朝国力强大，但是两人都身不由己，不得不把很大一部分精力用在秘密调查和杀戮上。
特别是永乐年间，虽然号称盛世，但是朱棣的头上始终扣着一个“篡位者”的帽子，明朝过于庞大的特务机构和太监规模，也让这个时代笼罩在一层白色恐怖之下。当然，如果看军事、经济实力和科技实力，当时的明朝确实领先于世界，但要称盛世，似乎有些名不符实。
最后是康雍乾盛世，也是受到质疑最多的一个时代。平心而论，康雍乾时期，中国皇权集中程度达到了最高点，皇帝真正成为说一不二的角色。但也正因如此，康雍乾时期的各方面发展受到了很大限制，虽然经济总量依旧庞大，但是和西方世界日新月异的变化相比，中国已经被远远甩开。
客观点来说，康雍乾时期的清朝国力强盛，但是社会不够稳定、奢靡腐败之风盛行，土地兼并极为严重，百姓吃饱肚子都是难题。根据数据统计，清朝时期的男子人均寿命刚刚超过30岁，甚至不如秦汉时期，这样的时代显然算不上盛世。
总而言之，即便清朝乾隆时期，每年的财政收入最高可以达到8000万两白银，创造历史纪录，但最终只是富了国家，穷了百姓，如果遇到一位好的统治者，或许还能够维持鼎盛的局面，一旦遇到平庸之君，整个国家将会迅速衰败。