赵匡胤深知唐末到五代十国的大分裂时期都是由于政权分散，藩王割据势力过大造成的。因此他想要稳定北宋的政治局面必须削藩才能让北宋延续数百年。赵匡胤鉴于唐末安史之乱和五代十国藩王割据的情况以及自己黄袍加身完全继承后周军队大权的事实，决定杯酒释兵权收回手下大将的兵权，北宋的军队都归皇帝统一指挥以确保大一统的北宋不再出现五代十国的大分裂局面。
宋太祖
可话说天有不测风云，人有旦夕祸福，就在赵匡胤精心策划，收回藩镇手中的兵权，使自己的皇位得到巩固时，他本以为可以安心坐在龙椅上享受万人景仰，安安稳稳过日子，谁又能料的这大好时光总是那么短暂，在这时出现了煞风景的事呢：太后居然意外病倒了！
全天下都在看着这个新皇帝啊，他的一举一动都备受关注，没其它办法，无可奈何的赵匡胤只能暂且搁置自己的舒适日子了，就算身为天子，可也不是从石头缝里蹦出来的，总要尽人子之孝，不能让天下人看笑话啊，被老百姓指着鼻子说狼心狗肺，不知好歹，自己辛辛苦苦建立的功业就毁于一旦了！何况还有那么多虎视眈眈盯着这皇位的人等着看笑话呢，怎么能让一时的惬意冲昏了头脑，让人嗤之以鼻呢！于是，赵匡胤日夜侍候在太后身边，不敢离开半步，虽说一刻也不得安宁，但也颇有些.《陈情表》中“常在床褥……未曾废离”的感人意味。
建隆二年（961年）二月，不论赵匡胤对太后多么上心，尽心尽力地服侍，让他难以为情的事情还是来临了，杜太后的病情加剧。而这位太后呢也真是通情达理识时务，她深知自己活在这世上的时日已经掐指可算了，便将子孙们召至病榻前交代后事。这可让众皇子们慌了神，不仅他们，就是大臣和太后身边的太监宫女们也都捏了一把汗，不知所措，谁也不知道下一秒是何种灾难或是旨令，又是哪个人选会不幸上榜呢！
黄袍加身
在当时枢密院与宰相政事堂并称为二府，前者在品级上略低于后者，但实际上，明眼人都看得出来，枢密院与皇帝亲近，反而比宰相的权力还要大。当时赵普就是担任这样的官职，自然也被太后点名召去。
赵普奉召，迅速赶到慈德宫，跪在杜太后病榻前叩头请安后站起来，恭恭敬敬站在一旁，看看在场的人，见都是皇帝家自己的人，他心里更没底了，隐隐约约预感到要发生什么事了。
杜太后靠在病榻上，看了大家一眼后，目光停在赵匡胤的脸上，问道：“我儿继承大统，做了天选之子，登上了皇位，可知是什么原因？”
赵匡胤这是以心无杂念，只认真听着太后的一句一字，不假思索的答道：“儿子自知是祖上的庇佑和母后的教诲，儿子才能做皇帝。”
“全都不是！”杜太后轻轻地摇摇头道：“为娘告诉你，你之所以能做皇帝，是因为柴荣把皇位传给了一个小孩子，你才有机会做皇帝。如果柴荣有个年纪大的儿子继承皇位，你绝不会有今天！”
宋太宗赵光义
赵匡胤也心知肚明是这样，可让太后当着众人的面儿将自己的底儿抖出来，实为难堪呀！可太后这么说，他也只能忍气吞声地听着，不敢有只言半语的狡辩。他尴尬的说道：“是，是，母后教诲得极是！”
原来，杜太后生有五个儿子，依次取名为匡济，匡胤，匡义，匡美，匡赞。长子和五子未成年时便已夭折。赵匡胤做了皇帝后，为避讳，匡义改名光义，匡美改名光美。赵匡胤原配贺式生有一子名为得昭。
这时杜太后环视了三个儿子一眼，示意光义，光美退下。赵普正欲跟着出去被太后拦了下来，并示意他关上宫门。然后，太后向赵匡胤招招手，让他靠近一些。赵匡胤连忙来到杜太后病榻前，双膝跪下。
杜太后轻轻咳了一声道：“你死后，要把皇位传给你的弟弟光义；光义之后，传给光美；光美之后，再传给得昭。四海固然广大，天下固然辽阔，但很难治理，但只要是大人做皇帝，不让无知的小儿去主持国政，就能够保证国运长久，江山稳固。你可要记住为娘的话！”
赵匡胤万万没想到杜太后会说出这样的话，听了之后，心里格外别扭。自古以来，皇位都是传子不传弟，传嫡不传庶，而现在母后却要自己百年之后将皇位传给弟弟，心里实在是千万个不愿意。可话出自母口，自己是难以违抗的。只得极不情愿地磕头应道：“儿臣谨遵母后之命！”
赵匡胤
“你要当着我的面向神灵，向祖宗起誓。”杜太后语气坚定地说。赵匡胤膝行后退，给杜太后连叩了三个响头说道：“神明在上，祖宗在上，儿臣若不谨遵教诲，天地不容，神必弃之！”
杜太后看了赵普一眼，示意叫他过来，温和说道：“你跟主子多年，就像家人一样，今天之事，你记下来，他日为赵宋开国之制，不得有违。”赵普慌忙跪下奏道：“臣定当谨遵太后的旨命！”说罢，取来纸笔，立成誓书。给太后过目之后，装在一个金匮之内。这就是历史上所说的“金匮之盟”。
关于“金匮之盟”的真实性，历史学家颇有争议。疑点在于，当时赵匡胤的儿子都很大，且去世之前又发生了“烛影斧声”，无论是传位还是驾崩真相都不明确，很多人猜测是赵光义篡改了历史。不过从历代的正史上来看，赵匡胤的确接受了杜太后的遗言，把皇位让给了弟弟赵光义。虽说，赵匡胤有儿子，但是在位16年也没有立太子，所以赵匡胤驾崩以后，很可能将皇位传给弟弟了。