【答案】：(1)宋应星是明末杰出的科学家。崇祯七年，宋应星本着求实的精神，把他长期积累的生产技术等方面的知识加以总结整理，编著了《天工开物》一书。
(2)全书按“贵五谷而贱金玉之义”分为18卷，它几乎包罗了人们日常生活中所有物品、器具的生产技术。该书分量最大的是农业技术，书中记述了当时中国各地农业和副业的生产过程以及生产经验，书中不仅有中国农业史上合理使用磷肥的最早记录，还提出了物种变异学说。在生物学史上，《天工开物》最早描述了利用生物不同品种杂交而产生新的优良品种的情况，记载了利用杂交优势改良品种的事例。
(3)《天工开物》还大量记载了我国古代手工业的发展状况，其内容涉及当时各种工业部门，包括一些世代相传的工艺、技术和工艺关键，具体记述生产中各种实际数据(如重量准确到钱，长度准确到寸)。该书图文并茂，附有123幅工艺流程图，形象生动地记录了生产的过程，例如提花机、钻井设备、阶梯式瓷窑、玉石加工磨床等，都是世界上较早的科技图录，在科学史上具有很高的价值。在纺织业方面，书中记载的提花机是当时世界上最先进的纺织机械，它结构合理，操作方便，能织出各种精美的丝绸；在船舶和车辆制造业方面，书中介绍了各种船舶和车辆的制造；在工具和大型铸造业方面，书中介绍了当时各种先进的生产工艺，其中很多都达到相当先进的水平；关于冶金和采矿方面，它记载了我国劳动人民最先创造的“灌钢”法，说明中国在历史上是炼钢技术先进的国家之一。此外，还记载了一些新式武器的制造方法和性能。《天工开物》不但内容丰富，行文简洁，叙事扼要，并且对所论及的各种农作物和手工业原料的种类、产地、生产技术和工艺，都有详细叙述，并有确切数据，充分反映了作者“穷究试验”、注重实际的科学态度。
总之，宋应星的《天工开物》是世界上第一部有关农业和手工业生产和科学技术的百科全书，反映了明朝时中国古代科技的最高成就。
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