提起埃及文明，人们自然会联想到那傲视人间的金字塔和神秘莫测的狮身人面像(又名斯芬克斯)。在茫茫沙海中，吉萨高地胡夫、哈夫拉和孟考拉三座金字塔前的独一无二的狮身人面像，仿佛忠实的卫士，日夜守护着法老的陵墓。
说起斯芬克斯，希腊神话中流传着这样一则脍炙人口的故事：相传众神之母赫拉将一个可怕的怪物送到埃及名城底比斯(今卢克索)城外，这个怪物长着女人的头、狮子的身躯，还有两只翅膀，它的名字就叫斯芬克斯。传说它生性残忍，噬人如命。它从智慧女神缪斯那里学到许多谜语，常常要每一个在它面前路过的行人猜谜。谜语是这样的：“什么东西早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，晚上用三只脚走路?”谁要是猜不出来，它就当场把谁杀死吞食掉，许多无辜的平民因此而葬送性命，弄得风声鹤唳，满城风雨。不久，英雄奥狄浦斯来到底比斯，斯芬克斯用同样的谜语为难他，奥狄浦斯笑着答道：“这是人。因为人在生命的早晨，是个婴儿，用双手双脚匍匐爬行；人在生命的中午，长大成人，用双脚走路；而到了老年，行动不便，步履蹒跚，拄上一只拐杖，就成了三只脚了。”奥狄浦斯的正确回答，使斯芬克斯羞愧难当，当时就掉下悬崖摔死了。
狮身人面像位于哈夫拉金字塔东南372米处，地势低洼。当年建造金字塔时，这里是采石场，采石工们把场内坚硬的石块开采掉修建金字塔，但中央一块岩石因含有贝壳之类的杂物，结构疏松，故被留下来，形成一座小山。
传说公元前2610年左右，哈夫拉法老前来巡视自己未来的陵墓，见到陵前此山，颇为不悦。设计师灵机一动，别出心裁地把这座小山雕琢成哈夫拉的头像和狮子的身躯，象征着人的智慧和狮子的威猛结为一体。于是一件千古不朽的艺术品就这样诞生了。
公元前4世纪至公元前2世纪，希腊人统治埃及期间，见到这种狮身人面的怪物，惊恐万状，大叫“斯芬克斯”，惟恐避之不及，狮身人面像因此又名“斯芬克斯”。
狮身人面像由整块巨石雕成，高20米，体长57米，若把石块砌成的两个前爪的长度也计算在内的，全长达72米。其脸部宽4.075米，鼻子长1.75米，嘴大2.30米，耳朵长1.925米。头戴王冠，前额装饰着圣蛇浮雕，下颏挂着象征法老尊严的长髯，面目安详，微露笑意。数千年来，它忠诚地守护着金字塔，饱阅人世沧桑。
在狮身人面像两爪之间，有一块花岗岩石记梦碑，叙述了吐特摩斯四世即位前，狩猎途经此地，困乏难当，遂在石像阴凉处小憩。朦胧之中，听到石像对他说：“我是伟大的太阳神，砂石憋得我透不过气来，假如你除去我身上的泥沙，那么你将成为上下埃及之国王。”王子欣然允诺，下令清除沙石，并在石像的南、西、北三面筑起一道土坯墙，以防沙土再次堆积。土墙每块土坯上均刻有吐特摩斯四世的名字，至今遗迹犹存，依稀可辨。
斯芬克斯之谜是什么？