19世纪中叶以前，中国长期是以封建经济为基础的君主专制国家，如果没有外来侵略，中国也会像世界其他国家一样逐步走向资本主义。但自1840年鸦片战争后，资本主义列强不断地对中国进行侵略，使中国逐步沦为半殖民地半封建社会，英勇顽强的中国人民奋起反击。最初是中国农民领导的革命，他们的斗争包括太平天国革命和义和团运动都以失败而告终。19世纪末叶，中国初生的资产阶级登上历史舞台。1911年，爆发了由资产阶级领导的辛亥革命，虽然推翻了清王朝，建立了中华民国，然而由于革命不彻底，不但没有扎下深厚的群众基础，而且还对帝国主义和封建军阀抱有幻想，因而终于也告失败，其革命成果却被军阀所窃取。1917年列宁领导的十月社会主义革命获得胜利，对中国革命产生了划时代的影响，使中国人民看到了自己前进的目标。中国共产党正是在它的影响下产生的。1921年7月23日中国共产党第一次全国代表大会召开，宣告中国共产党成立。从此，在古老落后的中国出现了完全新式的、以马列主义作为行动指南、统一的和惟一的无产阶级政党，它满怀信心，以改造旧中国为己任，为改变中国各族人民被剥削、被压迫的状况，实现共产主义这一远大理想，开始同军阀、帝国主义、国民党反动派进行了艰苦卓绝、不屈不挠的斗争。