生物逐渐演变，由低级到高级、由简单到复杂、种类由少到多的发展过程。地球上本来没有生命，大约在30亿年前，在一定条件下才开始形成原始生命。后来，由于变异、遗传与自然选择作用，生物不断进化，直到今天。目前世界上存在着200万个物种。30亿年前出现的原始生命并不具细胞结构，后来才逐渐出现一些单细胞生物。这种生物在不断分化、发展中，其中一部分进化为植物，另一部分进化为动物，直到约300万前才出现了人类。目前，人类发现并作了记录的物种约200万种，其中动物150多万种，植物40多万种。但是，上述数字与实际存在的种数可能有很大差距。生物进化不仅表现在种类和数量的增加，也表现在构造趋于不断完善和与环境相适应上。生物进化的主要方向是前进的、向上的、日臻完善的。在进化过程中，生物与周围的环境的关系越来越协调。但是，在生物界中也有退化的类型，这是因某些特殊环境因素作用引起的，如一些体内寄生虫的感观退化，栖息在澳洲的一些鸟类由于长期不受猛兽的威胁而丧失飞翔能力，鼹鼠等穴居动物的视觉也由于用进废退规律的作用而退化。
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