普通电视机的电视屏幕“幅型比”(或称图像“宽高比”)通常是4∶3，这不符合人眼水平方向和垂直方向的视觉幅型比例。大量试验表明，正常人的眼睛水平和垂直方向视觉的幅型比大约为16∶9，因此，未来的高清晰度彩色电视机是采用16∶9幅型比的显示屏幕。由数学计算可知，应用16∶9幅型比的电视屏幕后，观众的视觉范围将由现在的10°扩大到30°，加上高清晰度电视通常采用数字式4声道立体声，声音优美动听，音质与激光唱片相差无几，因而大大增加了身临其境的感觉。随着高清晰度电视的普及应用，用户不需离户就可以在“家庭影院”观赏影片。日本是世界上最早应用高清晰度电视的国家，早在1991年，已开始每天播放8小时的高清晰度电视节目；美国在开发高清晰度电视上起步较晚但发展很快，大有后来者居上之势。
到2007年底，美国已拥有600万高清晰度电视家庭用户，而到2008年，美国的高清晰度电视用户将再增加600万户，获得领先地位。