马其顿位于希腊本土的最北部，东以斯特律蒙河和色雷斯毗连，西以品多斯山脉与伊利里亚、伊庇鲁斯接壤。南以奥林帕斯山与帖萨利亚交界，北与帕伊奥尼亚为邻。马其顿的西部是森林茂密的山区，称为上马其顿。东部的沿海地区是适合于农牧的沃野平原，称为下马其顿。马其顿的居民是由色雷斯、伊利里亚和一些与希腊人有血缘关系的部落混合而组成的。
马其顿方阵马其顿人进入文明时代较大部分希腊人晚，公元前五世纪上半叶还处在军事民主制时期。王位是世袭的，但王权受军事贵族的马其顿王亚历山大限制。这种军事贵族称之为“王友”，他们组成贵族会议。古老的民众会议仍然存在，战时召集。
希波战争期间，马其顿王亚历山大一世(公元前495—前450年在位)曾依附于波斯国王薛西斯，但当普拉特亚战役前夕，他又将军事情报暗地告知希腊人，后来他就以这一功劳被允许参加奥林匹克赛会。
公元前5世纪后期至公元前4世纪初期，马其顿国家逐渐形成。伯罗奔尼撒战争期间，马其顿与希腊各邦的往来日益频繁。公元前424年马其顿国王帕尔迪卡斯二世(约公元前450—前413年)曾联合斯巴达司令官布拉西达斯，从雅典手中夺占安姆菲波利斯。国王阿尔赫拉于斯(约公元前413—前399年)时代，马其顿国家初具规模。他文武兼修，改革军事，开辟道路，兴建城寨，发展教育，举办体育竞赛，大力提倡希腊学术文化，从希腊本土请来悲剧家幼里披底斯和画家泽于克西斯。他把国都从山城埃盖迁到近海的平原城市佩拉，结果马其顿大治。伯罗奔尼撒战争后，忒拜与斯巴达争霸，希腊本土各邦无暇北顾，马其顿得以迅速壮大。
公元前4世纪中叶，腓力二世(公元前359—前336年)当政时，马其顿王权大大加强，国势两军交战时的情景也日益发展。腓力年轻时曾在忒拜做人质三年，处于埃帕米农达斯左右，学习到战争策略、战斗技术和政治权术。他深受希腊文化的熏陶，了解希腊城邦的弱点及其相互的矛盾。腓力雄才大略，即位后削除各部落首领的武装力量，限制贵族会议的权力，把军队大权集中到自己手中。他还实行了货币改革，兼用金币银币，两种货币按固定价格兑换。当时希腊用银币，波斯用金币，马其顿金币银币并用，既便于通商，又可以和两种货币势力抗衡。货币改革促进了马其顿商业和手工业的发展，加强了国家的经济力量。
最重要的是腓力实行了军事改革，建立了常备军。他仿效忒拜的军队阵法，加以改进，创制更为密集、纵深的作战队形——马其顿方阵。队形随着敌情和地形而变化。重装步兵构成方阵的核心，他们配备有盔甲、短剑、盾牌，手持名为“萨里萨”的长枪，这种长枪加强了步兵进攻的能力。方阵的外面呈现为一重防护的盾牌及密如刺猬的枪头。方阵配置有重装骑兵、轻装骑兵和轻装步兵作为前锋和护翼。重装步兵由农民组成，重装骑兵由贵族组成，轻装步兵、轻装骑兵从色雷斯和伊利里亚边远部落中征募。在腓力统治时期，马其顿开始采用各种围攻堡垒的设备(弩炮、破城槌、攻城塔等)，同时还建立了海军。
关于公元前4世纪中叶马其顿的社会经济情况，传世的资料极少。但从腓力的货币改革中，可见商业已有发展。腓力于公元前348年征服奥林托斯时，曾将居民变卖为奴，可见奴隶制度和奴隶市场有所发展。在商业和奴隶制发展过程中，马其顿出现了新的富裕的奴隶主。他们对内要求统一，对外要求扩张，因而必然拥护王权的扩大，积极支持腓力的改革。而腓力的改革既满足了他们的要求，也壮大了马其顿国家的实力。与希腊各邦相比，马其顿是内部矛盾少、兵力强、财力足，而这时的雅典、斯巴达、忒拜等城邦，则恰恰与之相反。当时内外部条件都有利于马其顿的兴起。
世界历史故事，战争中崛起的马其顿王国