1955年的一天，前苏联航天设计局负责人科罗廖夫忽然灵机一动：既然火箭可以把核弹头射到数百千米远的地方，为什么不可以把核弹头取下，换上卫星呢？经过几个月的酝酿，前苏联政府终于在1956年1月30日做出了决议，批准发展一颗重型人造卫星，并从R-7导弹上开发一种派生型火箭，将卫星送入太空轨道。1957年10月4日，前苏联拜科努尔发射场格外肃静，一枚三级运载火箭傲然矗立在发射台上，火箭上载着世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”。伴随着“轰”的一声巨响，大地猛地颤动起来，火箭带着长长的焰尾冲上了云霄。几分钟后，卫星终于从火箭上弹出，以每秒7.9千米的第一宇宙速度，进入了环绕地球飞行的轨道。卫星内的无线电发射机通过星外天线发射出无线电波，地面监控人员很快便收到了来自太空的无线电信号。“成功了！”所有的工作人员都欢呼起来。由此，人类迈向太空的桂冠，理所当然地落在了前苏联人的头上。