我们都知道世界上最早提出日心说的是哥白尼，实际上比他大21岁的画家达·芬奇更早表达了日心说。
哥白尼生于1473年，1513年40岁时提出日心说，这时，寿命67岁的达·芬奇已接近生命终点。1533年，60岁的哥白尼在罗马做了一系列的讲演，但直到他临近古稀之年才终于决定将《天体运行论》出版。
我家有一本《达·芬奇笔记》，其中“宇宙”一章中清楚地表达了日心说的概念：
太阳不动。太阳有物质，形状，运动，辐射，热和原动力：这些特质都从太阳发射而不衰减。从来没有看到过太阳的任何阴影。
在整个宇宙中我从没看到过一个物体的大小和能力比太阳大，太阳的光照亮了宇宙中的所有天体，一切活力都是从太阳那儿降临的，热是一切生命的源泉(生命的火花)，宇宙中没有任何别的光和热。
太阳造成元素的运动，太阳产生宇宙的热。宇宙的光和热来源于太阳，太阳的隐没造成黑暗和寒冷。
月亮本身不发光，只受太阳照亮。我们看到的只是月亮对着我们的被太阳照亮的一面。地球很像月亮，地球是一颗星。即使人身变成像地球那么大，仍比最小的恒星还要小些，仍然是宇宙中一个小小的星点罢了。这些思想在当时非常独特，非常超前，与传统宗教说法根本对立。但为什么达·芬奇没有像哥白尼那样遭到教会反对？因为达·芬奇只是把这一思想记在他自己的私人笔记中，没有公布于世。这个情况还说明，当时的欧洲学者中大概有不少人都在思考日心说，因为这是文艺复兴时代，是新思想喷涌的破旧立新时代。如果没有这群体性的思想大革命，也不会孕育出哥白尼、达·芬奇这样的时代伟人。
当然，做为科技工作者，客观地说，虽然达·芬奇提出日心说比哥白尼要早，但研究的深度则远远比不上哥白尼，而且也没有正式出版。
哥白尼出版了《天体运行论》，这是一部真正的伟大的科学著作。他彻底研究了古希腊学者托勒密的地心说，剖析了“本轮”“均轮”之类假说的谬误。他利用了前人的观测仪器，对天体进行了大量观测，他首创了平面三角和球面三角的数学工具，利用数学工具对观测数据和前人积累的数据进行了大量计算，最后才得到一个完整的宇宙天体运行体系。他所计算出的月地距离和恒星年的数据，与现代所知的实际数据非常接近，误差只有百万分之几。