水泥从加水开始到失去流动性，即从可塑性状态发展到固体状态所需要的时间称为凝结时间。 从水泥加水拌合起到水泥开始失去塑性所需要的时间称为初凝时间。 从水泥加水拌合时间起到水泥完全失去可塑性，并开始有强度的时间称为终凝时间。因为水泥的凝结时间直接影响到混凝土或砂浆的凝结时间.混凝土和砂浆有一个搅拌.运输.振捣和砌筑的过程,必须要有一个初凝时间.而施工完后,混凝土又必须尽快硬化,以缩短脱模时间,以利施工的进程,所以必须规定终凝时间。初凝时间是指从水泥加水到开始失去塑性的时间，而终凝时间是指从加水到完全失去塑性的时间。水泥浆的凝结时间(jelling time)有初凝与终凝之分。
凝结时间的快慢，对施工方法和工程进度有很大的影响，所以要进行凝结时间的测定，以检验其是否满足混凝土施工所提出的要求。与"水泥标准稠度用水量试验"相同，仅将水泥净浆稠度测定仪的试锥取下，换上直径为1.1毫米、长50毫米的试针;净浆改用圆模(上部内径65毫米、下部内径75毫米、高40毫米)盛装。测定前，将圆模放在玻璃板上，并调整仪器，使试针接触玻璃板时，指针对准标尺零点。称500克水泥，加入标准稠度用水量，按"标准稠度用水量试验"相同的方法拌制净浆。
自加水时起到试针沉入净浆中距圆模底玻璃板3-5毫米时止，所经历的时间为初凝时间。
自加水时起到试针到试针沉入净浆中不超过0.5毫米时止，所经历的时间为终凝时间。
硅酸盐水泥的初凝时间不得早于45min，终凝时间不得迟于6h30min(390min);
普通硅酸盐水泥、矿渣硅酸盐水泥、火山灰质硅酸盐水泥、粉煤灰硅酸盐水泥和复合硅酸盐水泥初凝时间不得早于45min，终凝时间不得迟于10h(600min)。
硅酸盐水泥和普通硅酸盐水泥是两个概念。国标规定硅酸盐水泥初凝不小于45min，终凝不大于390min;普通硅酸盐水泥、矿渣硅酸盐水泥、火山灰质硅酸盐水泥、粉煤灰硅酸盐水泥和复合硅酸盐水泥初凝不小于45min，终凝不大于600min。 带R的水泥是早强水泥，就是标号后面有个 R。
将拌制好的净浆，立即一次装进圆模，振动数次后刮平，然后，放入养护箱内。
测定时，从养护箱中取出盛有净浆的圆模，置于试针下，使试针与净浆面接触，拧紧螺丝。然后突然放松螺丝，让试针自由沉入净浆，观察指针读数。
最初测试时，应轻轻扶持金属棒，使其徐徐下降，以防试针撞弯。但初凝时间，仍必须以自由降落测得的结果为准。
临近初凝时，每隔5分钟测试一次;临近终凝时，每隔15分钟测试一次。每次测试不得让试针落入原针孔。每次测试完毕，须将盛有净浆的圆模放回养护箱，并将试针擦净。
