墨西哥中部干旱沙漠及半沙漠地区
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仙人掌(Cactus)原产于美洲大陆,种类约有1000多种,若加上园艺上的交配种及各种的变异,种数加起来可能会超过5000种。仙人掌的产地从北美的美国一路向南,其中墨西哥、阿根廷、秘鲁、玻利维亚、乌拉圭、巴西、智利都有它的踪迹,而墨西哥占了绝大部分的种类,堪称是仙人掌的种源中心。<br><br> 仙人掌因为要在干旱地区生长,所以进化成独特的外形来适应恶劣的环境。因为要避免水分的蒸发,所以叶子退化成针状。茎、根也因为储存水分而变得多汁肥大。叶退化成刺无法进行光合作用,所以改由茎的表皮来进行光合作用制造养分。为了保护生长点和花苞,会在顶部丛生绵毛。为了在荒凉的野地里吸引昆虫、鸟类等动物来授粉,大部分仙人掌的花都非常艳丽,常常被误认为是假花呢。<br><br> 仙人掌的最大特征就是“刺”,其实它是由退化的叶子形成的,在干旱的沙漠中,可以减少水分蒸发。刺从刺座中长出,刺的排列依品种的不同有不同的特色。<br><br> 因仙人掌的叶退化成刺,所以仙人掌的球体就是它的茎。茎依外形大致分成五类:叶片形、手指形、团扇形、长柱形、球形。<br><br> 仙人掌的花大多单并由刺座开出,虽然同时拥有雄蕊和雌蕊,但是大部分的品种需要异株才能授粉成功,所以想要顺利结果的话,最好购买两株以上。有些仙人掌为了保护幼嫩的花朵,会在开花前先长出绵毛,或是在成株时在顶部有花座的构造。果实大多是浆果,有的可以食用,如火龙果 。
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