ETF的英文全称是Exchange Traded Funds，它在中国大陆被译为“交易所交易基金”，在香港被译为“交易所买卖基金”，在台湾被译为“指数股票型基金”。
ETF是一种跟踪市场指数、可以在证券交易所自由买卖的开放式股票基金。大家可以把ETF理解为一种特殊形式的共同基金（也称互惠基金）：发行机构把某个股票指数的所有成份股买来，汇合到一起形成共同基金，然后再分成一小块一小块拿到股市上卖，它们就成了可以自由买卖的ETF指数基金。你买一支ETF就相当于购买了这个指数的所有成份股。
ETF在北美股票市场发展很快，有近一千种产品，而且种类繁多：有跟踪大盘指数的，也有跟踪行业指数的，还有跟踪其它国家股市的……近期更有追踪债券价格、黄金价格、石油价格、外汇价格、以及农产品价格等不同种类的ETF，真是让人眼花缭乱。
目前在美国股市中交易量最大的ETF主要分为以下几个系列：
SPDR：Standard & Poor’s Depositary Receipt，由State Street Global Markets发行，跟踪S&P大盘和行业指数。其中最著名的是SPY（跟踪S&P 500大型股指数）和GLD（跟踪黄金现货价格）。另外还有多支行业SPDR，比较活跃的有金融行业的XLF和能源行业的XLE。
iShares：由BlackRock黑石集团（又称贝莱德）管理，在十几个国家和地区的证券交易所发行ETF，产品种类极其丰富。其中最著名的是EEM（代表新兴市场指数）和IVV（跟踪S&P 500指数）。
PowerShares：这个系列也是种类繁多，最著名的ETF是QQQQ （跟踪NASDAQ-100科技股指数）和UUP（跟踪美元汇率价格）。
Vanguard：美国最大的共同基金发行公司The Vanguard Group也不甘寂寞，最近投身到ETF市场，以超低的管理费抢夺其它公司的市场份额。其最著名的ETF包括VWO（跟踪新兴市场指数）和VTI（跟踪美股的Wilshire 5000整体市场指数）。
ETF具有共同基金的好处，例如投资多样化（Diversified），同时还有许多胜过共同基金的地方。例如，它可以像其它股票一样全天交易，可以卖空（Short），可以用保证金（Margin）购买，管理费极低，避免不必要的资产增值税等等。可以说，ETF出现以来，共同基金对个人投资者来说已经越来越失去吸引力。聪明的投资者发现，70%以上的共同基金的平均年回报率比不上S&P 500指数，这真是不如买一支SPY或IVV划算。
现在，越来越多的投资者开始认识并喜欢上ETF。美国三大证券交易所每天的交易量全部加起来，其中一半以上是ETF交易。下面这10支几乎每天都是交易量最大的ETF：
QQQQ — 俗称Qubes，跟踪NASDAQ-100科技股指数，股价大约是指数值的1/40；
SPY — 俗称Spiders，跟踪S&P 500大型股指数，股价大约是指数值的1/10；
IWM — 全称iShares Russell 2000 Index Fund，跟踪Russell 2000小型股指数，股价大约是指数值的1/10；
DIA — 俗称Diamonds，跟踪道琼斯30种工业平均指数，股价大约是指数值的1/100；
XLF — 全称Financial Select Sector SPDR，包括九十多家有代表性的银行、保险和证券等大型金融企业；
XLE — 全称Energy Select Sector SPDR，代表三十多家石油开采和能源服务行业的大型企业；
EWJ — 全称iShares MSCI Japan Index Fund，是一支跟踪日本股票指数的ETF；
SMH — 全称Merrill Lynch Semiconductor HOLDRS，涵盖二十多家大型半导体企业，代表了半导体行业的股价趋势；
QID — 全称UltraShort QQQ ProShares，它是ProFunds公司发行的看跌型杠杆式ETF，理论上QQQQ下跌一个点，QID就上涨两个点；
MDY — 全称Standard & Poor's MidCap SPDR，跟踪S&P 400中型股指数，股价大约是指数值的1/5。
注意，除了HOLDRS以外，其它ETF可以最少以一股成交，但HOLDRS只能以100股为单位进行买卖，像53股和167股这样的交易单不会被接受。
可以说，ETF特别适合于中长线投资者，因为他们最看重的是“大势”，没有精力研究各种公司的业绩，不希望看到自己的投资组合因为突发事件而大起大落（持有个股会时常发生这种现象）。这样的投资者可以选择几支流通性好的ETF，在股市触底后买进，等大势逆转后抛出，每年的交易次数不多，风险相对较低，能够踏踏实实地睡个好觉。
双倍回报和三倍回报的ETF基金
做美国股票交易的朋友都知道QQQQ这支股票，它是跟踪那斯达克100指数的ETF基金。ETF的中文译名是交易所交易基金，也称交易所买卖基金或指数股票型基金。QQQQ和SPY等ETF基金已经成为机构投资者和个人投资者的宠儿，ETF基金每天的交易量达到美国股市总成交量的一半以上。它们之所以大受欢迎是因为投资大盘指数比买卖个股的风险低很多，也比投资共同基金的整体回报高。
然而，很多股民热衷于个股交易，不喜欢ETF，觉得ETF回报不高、不够刺激。可是，您知道吗？美国股市目前正在流行双倍回报和三倍回报的杠杆型ETF基金，它们完全可以满足投资者对低风险和高回报的需求。
这里所说的双倍回报ETF是ProFunds公司发行的Ultra ProShares系列和UltraShort ProShares系列股票型指数基金，包括大盘看涨时买入正向双倍回报的QLD，SSO，DDM，UWM或UYG等ETF基金，大盘看跌时买入反向双倍回报的QID，SDS，DXD,TWM或SKF等ETF基金。
三倍回报的ETF基金是Direxion Funds公司推出的正向回报和反向回报的杠杆式ETF基金，其中交易量最大的有跟踪大型股指数的BGU和BGZ，跟踪小型股指数的TNA和TZA，跟踪金融股指数的FAS和FAZ等。
这些杠杆ETF在每个交易日的涨跌目标是其跟踪指数的正向200%或300%，以及反向-200%或-300%。举例来说，如果那斯达克100指数在一天之内上涨1%，QQQQ也会同期上涨1%，但QLD会上涨2%，是QQQQ的两倍。而如果那斯达克100指数在某一天下跌1%，QLD则下跌2%，但QID会上涨2%，获得反向的双倍回报。所以，像QLD和SSO这样的正向双倍回报的ETF基金适合在大盘看涨时买入，而QID和SDS这种反向双倍回报的ETF基金适合在大盘看跌时买入（注意是买入，而不是卖空）。
您如果想了解更多关于双倍回报和三倍回报杠杆型ETF基金的情况，请访问以下网址：
www.proshares.com
www.direxionshares.com/etfs
注意，这些杠杆式ETF基金并不能保证可丁可卯的双倍或三倍回报，持仓时间越长，就越不可能达到正常比例的回报率。例如，你可能会发现，买入QLD之后的三个月，那斯达克100指数上涨了5%，而QLD只涨了9%，并非10%。但是，如果做短线交易，您可能不会在意这些。只要能高出大盘指数的回报率，哪怕只高出一个百分点，那也比买入QQQQ强，对不对？
有了这些杠杆型ETF基金，业余时间买卖美国股票的普通百姓就不用再花时间研究个股，试图抓住一支“大黑马”，期望比大盘指数的回报更多一些。您现在只需要看准大势，辨明方向，用这些双倍回报和三倍回报的杠杆ETF就能以较低的风险获取更高的回报。