主动性负债与被动性负债两者的区别主要在于银行的自主权，即主动负债银行可以自主决定是否负债，负债水平和债务偿还事项，自主选择债权人，以达到改善银行财务杠杆的目标.而被动则银行只有规定利率的权限，没有其他权限.
“被动性负债”指的是银行的存款.由于银行可吸收存款数额的大小、时间的长短等最终取决于存款客户的决定，所以与其他借入资金相对应的是，存款被称为银行的“被动型负债”.
“主动性负债”指的是商业银行的非存款业务，主要包括：同业拆借、向中央银行或向国际金融市场借款、发行金融债券等.因为这些资金来源最终取决于商业银行本身的决定，所以称为“主动型负债”.
西方商业银行财务管理经历了资产管理、负债管理和资产负债联合管理三个阶段.无论是负债管理阶段还是资产负债联合管理阶段，都要求运用有管理的负债.这些有管理的负债又被称为主动负债，因为它与传统负债形式——存款有截然的区别.
传统的存款是银行规定利率，存款人自行决定存放期限和金额，所以存款又称为被动负债.而主动负债具有三个截然不同的特征：
1.是银行可自主协定负债的金额、期限和利率水平.
2.是银行可自主决定负债的引进与否.
3.是银行需直接并且基本是逐笔进行营销.随着金融市场的发展，主动负债已经成为商业银行重要的资金来源，成为当前商业银行有效进行财务管理的关键手段.