抗日战争是从1937年7月7日的“卢沟桥事变”开始全面打响，于1931年9月18日“九一八事变”开始已经开始局部抗日战争。
意义：打败了法西斯主义， 加强社会主义世界的力量；引发了亚非拉美国家的一系列为争取独立的活动；抗日战争是百年来中国第一次取得完全胜利的反侵略战争,胜利后国际地威望大大提高；收回宝岛台湾,为新民主主义革命的胜利奠定了基础；是世界反法西斯战争的重要组成部分,为世界反法西斯战争的胜利做出了巨大共献.。
局部抗战兴起阶段（1931年9月至1932年12月）
1931年九一八事变爆发后，中日民族矛盾上升，中国局部抗战开始兴起。
1932年1月28日，日本海军陆战队进攻上海闸北，一·二八事变爆发。驻守上海的国民革命军第十九路军（粤军）展开回击，随后张治中率中央军第五军增援上海，双方陷入僵持，即第一次淞沪会战（淞沪抗战）。2月28日，英国、法国、美国三国公使介入调停。5月5日，中日双方签署
《淞沪停战协议》，规定中国国民革命军不得驻扎上海，只能保留保安队，日本取得在上海驻军的权利，6月，日本军阀全部退回日租界。
而这一时期，由于国民党政府奉行“攘外必先安内”的方针，对日采取“不抵抗”政策，致使日本侵略军迅速占领中国东北，同时侵犯上海，并炮制伪“满洲国”。1932年3月9日，溥仪到达长春，在关东军导演下，就任伪满洲国“执政”。
局部抗战发展阶段（1933年1月至1937年7月）
1933年1月1日，日军开始进犯山海关，把侵略矛头指向了华北。
1933年5月，原西北军将领冯玉祥在张家口成立察哈尔民众抗日同盟军。5月31日，中日签署
《塘沽协定》，国民革命军退出热河和冀东，日本打开了通往华北的大门。11月，国民党第十九路军将领发动福建事变，事变最终失败，蒋介石撤销了十九路军的番号。
1935年，日本策划制造华北事变，妄图把华北变为第二个伪“满洲国”；6月11日，梅津美治郎就华北问题提出备忘录；7月6日，何应钦复函全部承认日方要求，实际形成
《何梅协定》。
1935年8月1日，中国共产党于发表《为抗日救国告全体同胞书》(《八一宣言》)，呼吁全国各党派、各阶层、各军队团结起来，停止内战，一致抗日。
1935年8月5日，日本外相广田弘毅提出对华三原则。9月，日本再度制造舆论，要求“华北五省（察哈尔、绥远、河北、山西、山东）自治”。11月25日，日本策动的，由宋哲元为委员长的冀察政务委员会成立。
1935年12月9日，北平学生举行抗日救国游行，反对日本帝国主义侵略。一·二九运动掀起全国抗日救国运动新高潮，推动了抗日民族统一战线的建立。
1936年2月26日，日本发生二·二六事件，日本法西斯军事独裁政权形成。
1936年5月，宋庆龄、沈钧儒、邹韬奋、陶行知、章乃器等爱国民主人士发起成立全国各界救国联合会。随后，中共中央发布《停战议和一致抗日通电》，放弃了“反蒋抗日”的口号。
1936年6月至9月，中国国民政府和
中国国民党内部的地方实力派爆发两广事变，事件几乎触发了一场内战，但是最终以双方达成政治妥协而和平结束。
9月1日，中共中央发出党内指示，明确提出党的总方针是“逼蒋抗日”。
1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变。张、杨联合发表通电，提出了改组南京政府、停止一切内战、开放民众爱国运动等八项抗日主张。中国共产党派
周恩来等到西安，参加谈判，迫使蒋介石做出了停止“剿共”、联合红军抗日等六项承诺。蒋介石接受了中国共产党关于合作共同抗日的主张，抗日民族统一战线得以初步形成，为全国抗战的实现奠定了基础。同时，蒋介石开始全面加速抗战的政治、军事、经济准备，包括在上海至南京一带修建了三道国防工事，进口了大量德国装备武装中央军。
1937年2月15日，国民党五届三中全会召开，会上宋庆龄等人联名提出《恢复孙中山先生手订联俄、联共、扶助农工三大政策案》；全会基本确定了停止内战，实行国共合作的原则，抗日民族统一战线初步形成。
4月16日，日本外、陆、海、藏四相会议决定《对中国实施的策略》和《指导华北方针》。
全面抗战时期
1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事变，发动全面侵华战争，中国军民奋起抵抗，抗日民族统一战线正式形成，中国掀起了全民族抗战的高潮。7月16日、17日，中华民国最高统帅蒋介石在庐山先后发表
《蒋介石庐山抗战声明》，号召全民族抗战；7月31日，蒋介石发表《告抗战全体将士书》，宣告战争已经全面爆发。