高尚全老人一直有一个称号就是“改革老人”，在改革开放40周年的时候，高尚全老先生当时是作为代学者代表发言的，他表示这40年来中国的改革方面取得了很大的成就。
改革方面他也是付出了非常多的努力，1985年5月，他担任了国家体改委副主任之后，曾任命中国经济体制改革研究会的会长，还有中国改革发展研究院的院长等等高职，关于“商品经济”“企业自主权”“劳动力市场”等等他都发表过改革建言，这也推动了我国改革开放事业，还有改革理论的发展。
高尚全老人可以说这一生他都从上改革，可能这是他毕生的追求，三句话都不离改革，所以也被媒体称之为是“改革老人“。
他在机械工业系统整整干了30年，而他对于改革是充满了信念和热情的长期为中国的改革事业献出计策，可以说他自己是改革非常重要的亲历者，还有见证者。
有一件事情是发生在1956年那一年，上海特别炎热，而有一家企业为了防暑降温就向上级部门打了报告申请购买电风扇，当时这个报告通过了11个部门的审批终于是获得了批准，但是经过这么长时间的审批，这个夏天都已经过去了。
还有发生在沈阳的一件事，当时是有一个变压器厂属于机部管辖，还有冶炼厂属于质监部管辖的这两个厂，仅仅只有一墙之隔，但却都不相往来是因为他们的业务都是需要经过部里的调配，而变压器厂是需要铜，所以不能直接，他们都是需要向两个部门打报告，要等到审批之后才可以购进。
而这两件事对于高尚全的触动是很大的，他深深地觉得如果再不改革真的不行，于是他就写了一篇调研报告，正是由于中央主管机关管的太多太细致，而导致这些企业自主权过于少，所以他发表这篇调研报告就是希望引起企业界还有有关部门的关注。
哪怕是人到晚年的高尚全，依然也是一种宝刀不老的样子，他会经常在论坛上发表演讲，对于一个上全老人来说，改革就是他一生的追求，也是他一生的牵挂。