肺癌手术的方法主要有三种：
1、传统“大刀口”手术，
2、“微创小切口”手术，
3、胸腔镜手术。
传统“大刀口”手术：
是指切开胸背部皮肤，自肩胛骨内侧与脊柱之间，绕过肩胛骨下角、侧胸壁，直到前胸壁乳头下方，成一”S”形的长约40-50厘米长的刀口；进一步切断背阔肌等胸背部4块主要肌肉，是支配人体上肢活动的最重要的肌肉，也是人类劳动、负重工作中所使用的最重要的肌肉；除此外，还要切断一根肋骨，才进入胸腔。
手术时，术者的双手，甚至术者和一助加起来“两双手”，都能放入、都要放入胸腔内同时操作，空间开阔，创伤大，是颅脑、头颈、腹部、泌尿、骨科等所有人体外科手术中，刀口最长、最大、损伤也最大的切口，是外科中最残酷的大刀口。
又被翻译成“标准的后外侧切口”，是很长时间以来，一直沿用的“标准”的胸部手术切口，该切口几乎适用于所有开胸手术。缺点不言而喻。
胸腔镜手术：
是指借助于电视摄像系统，将安装有电视摄像镜头的胸腔镜，伸入胸腔内，将胸内图像投射在电视屏幕上，手术医生根据电视屏幕上的图像来完成手术操作，也就是“眼睛看着电视做手术”，“手在胸腔外，操作伸入胸腔内的专用手术器械，来完成手术操作”。
与“传统大刀口手术”相比，“胸腔镜手术”切口明显缩小，只要能放入操作器械、能取出切除的肺叶等即可。根据手术切口大小、是否撑开肋间隙，又可分为“胸腔镜辅助小切口手术”，和“通过几个小切口完成手术”的所谓的“全胸腔镜手术”。
根据小切口的数量，又称为成为三孔胸腔镜、四孔胸腔镜，也有两孔甚至一孔胸腔镜手术，各小切口总长度，大约10厘米，比如1个3厘米，加3个2厘米；甚至再小些。切口太小，肺叶切除后，取出肺叶就会有困难，甚至手术做完了，还要扩大切口取肺叶，则实属为了小口而小口。
缺点：手术昂贵，需要特殊设备，特殊的、昂贵的一次性器械；淋巴结清扫困难。
“微创小切口”手术：
是指采用侧胸壁约10厘米长的小切口，游离、保护、不切断背阔肌等胸壁肌肉，也无需切断肋骨，利用这样一个较小的手术切口，来完成“传统大刀口手术”所要完成的“肺癌根治术”，即，既要完成肺叶切除术，又要完成纵隔淋巴结清扫术，既要根治，又要微创，是“不使用胸腔镜”的微创手术。没有了大刀口的便利，手不能伸入胸腔内；也没有了电视胸腔镜照明、放大监视的便利，全靠肉眼在小切口下完成手术，手术难度明显成倍增加。但明显微创，恢复快、恢复好；又能达“大刀口手术”同样的淋巴结清扫程度。
缺点：应用常规手术器械，操作难度明显增加。
简言之，胸部微创手术，包括胸腔镜手术，以及“微创小切口”手术。肺癌中心开展微创手术，即开展“胸腔镜”手术，并在此基础上，进一步开展“不使用胸腔镜”的微创手术，即“不断肌肉、不断肋骨，微创小切口，肺癌微创根治手术”。