黄河流域生态保护和高质量发展的主要目标任务是：加强生态环境保护、保障黄河长治久安、推进水资源节约集约利用、推动黄河流域高质量发展。
1、加强生态环境保护
黄河生态系统是一个有机整体，要充分考虑上中下游的差异。上游要以三江源、祁连山、甘南黄河上游水源涵养区等为重点，推进实施一批重大生态保护修复和建设工程，提升水源涵养能力。有条件的地方要大力建设旱作梯田、淤地坝等，有的地方则要以自然恢复为主，减少人为干扰，逐步改善局部小气候。
2、保障黄河长治久安
黄河水少沙多、水沙关系不协调，是黄河复杂难治的症结所在。尽管黄河多年没出大的问题，但黄河水害隐患还像一把利剑悬在头上，丝毫不能放松警惕。要保障黄河长久安澜，必须紧紧抓住水沙关系调节这个“牛鼻子”。要完善水沙调控机制，解决九龙治水、分头管理问题，实施河道和滩区综合提升治理工程，减缓黄河下游淤积，确保黄河沿岸安全。
3、推进水资源节约集约利用
黄河水资源量就这么多，搞生态建设要用水，发展经济、吃饭过日子也离不开水，不能把水当作无限供给的资源。要坚持以水定城、以水定地、以水定人、以水定产，把水资源作为最大的刚性约束，合理规划人口、城市和产业发展，坚决抑制不合理用水需求，大力发展节水产业和技术，大力推进农业节水，实施全社会节水行动，推动用水方式由粗放向节约集约转变。
4、推动黄河流域高质量发展
沿黄河各地区要从实际出发，宜水则水、宜山则山，宜粮则粮、宜农则农，宜工则工、宜商则商，积极探索富有地域特色的高质量发展新路子。三江源、祁连山等生态功能重要的地区，就不宜发展产业经济，主要是保护生态，涵养水源，创造更多生态产品。
保护生态的重要性
1、使环境得到合理的利用，做好综合环境治理，协调人与自然的关系，以求人和自然和谐相处。
2、防止自然环境受到污染和破坏，绿水青山即是金山银山，保护生态环境即是保护生产力，让绿水青山充分发挥经济社会效益，为子孙后代留下天蓝地绿水清的家园。
3、保护生态环境即是保护民生，生态环境没有替代品，用之不觉，失之难存，环境是关系到人类生存、社会发展的根本性问题。
4、保护生态环境是功在当代，利在千秋的事业。山水林田湖是一个生命共同体，人的命脉在田，田的命脉在水，水的命脉在山，山的命脉在土，土的命脉在树，重要在于和人生活息息相关。