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在第一章的第三节，马克思阐述了一个看似复杂但至关重要的概念——一般等价物。他引用亚里士多德的简单例子，“5张床=1间屋”，实质上揭示了价值的本质：物品之间的等价交换，无论是实物还是货币，都是价值的体现。
货币并非价值的唯一代表，它曾是重商主义时代的宠儿，被视作社会财富的象征。</
在15-18世纪的欧洲，重商主义盛行，金银被尊为财富的唯一形态。然而，随着历史的演进，如1717年牛顿将黄金定为固定的货币价值，纸币逐渐成为主流，直到1816年金本位制的确立。在中国，虽然没有将金银崇拜到极致，但对财富的追求与对货币价值的理解同样重要。
回到亚里士多德的例子，商品价值的一般形式是通过物品间等价交换体现的，而货币形式则是通过货币来衡量价值。两种形式并无本质区别，关键在于一般等价物本身的商品属性和市场认可度。
在现代社会，货币形式已演变为价值量极低的纸币和电子信号。然而，这并不意味着货币价值的消失。国家机器对货币发行的控制，确保了货币的稀缺性和价值稳定性。当通货膨胀率上升，持有货币的人会面临资产贬值的压力，这促使人们寻求更高收益的投资领域，可能导致经济失衡。
货币职能的演变揭示了生产力发展与社会变迁的深刻联系。</国家信用成为新的等价物，但信用危机如1948年的金圆券事件，显示了货币价值的脆弱性。这提醒我们，无论货币形式如何变化，其核心价值在于交换和稳定，个人行动必须顺应时代潮流。
最后，马克思提出的问题是：金银与麻布相比，作为货币的优势究竟在哪里？这需要我们从价值稳定性和交易便利性等多个角度去思考。让我们带着这个问题，期待在下期的讲解中找到答案。