红外线（Infrared）是波长介于微波与可见光之间的电磁波，波长在1mm到760纳米（nm）之间，比红光长的非可见光。
红外线的波长大致界定在0.75至1,000微米，这当中又可区分为三个波长段:0.75至1.5微米的近红外线，1.5至3.0微米的中红外线及3.0至1,000微米的远红外线。
我们人体也是个放射体，放射的波长也是远红外线;气功治病也是来自于远红外线。人类自古以来，虽不了解远红外线的存在，但是在生活中却懂得使用远红外线。
例如利用沙浴、温泉浴来疗养，用的原理就是远红外线。栗子用沙来炒更香甜可口;地瓜用土块、石块来闷，外皮未焦内部已熟;这道理也是来自远红外线。用砂锅炖煮，食物更好吃，也是因为远红外线。
红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，由英国科学家赫歇尔于1800年发现，又称为红外热辐射，热作用强。他将太阳光用三棱镜分解开，在各种不同颜色的色带位置上放置了温度计，试图测量各种颜色的光的加热效应。
结果发现，位于红光外侧的那支温度计升温最快。因此得到结论：太阳光谱中，红光的外侧必定存在看不见的光线，这就是红外线。也可以当作传输之媒介。红外线的英文名是Infrared，其中的infra-意为意为“低于，在…下”。 太阳光谱上红外线的频率低于可见光线，频率为 0.3THz～400THz，对应真空中波长为 1000μm～0.75μm。
红外线是一种肉眼不可见的光线，在1800年被英国天文学家威廉·赫谢尔发现，又称为红外热辐射。红外辐射本质是一种电磁辐射，在物理学上定义波长在0.75~1000μm的电磁波。红外辐射的波长介于可见光和微波之间，其短波与可见光波段的红光相邻，长波段与微波相接。
根据红外辐射的产生机理、红外辐射的应用和发展情况并结合考虑了红外辐射在地球大气层中的传输特性，进一步将0.75~1000μm的红外辐射划分为四个波段：
（1）近红外或短波红外，波长范围为0.75~3μm；
（2）中红外或中波红外，波长范围为3~6μm；
（3）远红外或长波红外，波长范围为6~15μm；
（4）极远红外，波长范围为15~1000μm。
