玉米从出苗到拔节这一阶段称为苗期,在玉米苗期主要是营养器官根茎叶生长阶段,所以苗期又称为营养生长阶段。根系是这一阶段的生长中心。根系生长的好坏与地上部密切相关,茂盛的地上部可以为根系生长提供更多的有机养分,根系发达又能保证地上部生长所需要的水分和无机营养的供应,促进根系生长,使地上部与地下部协调发展是苗期管理的主要任务之一。
玉米不能靠分蘖补偿缺苗的损失,即使有分蘖也是无效蘖,玉米自身协调与空问关系的能力较差,缺苗断垄将造成产量损失,在出全苗的基础上应力保全苗。苗齐、苗匀也是保证高产的前提条件。播种不好或管理不善而造成大小苗并存时,小苗在激烈的田间生长竞争中处于劣势,常形成空秆,使结实产量大大降低。苗期管理的另一个任务是在苗全的基础上力争苗齐、苗匀、苗壮。
在苗全的基础上争取苗匀、苗壮,是苗期管理的主要目标,如果幼苗生长发育不匀将会严重影响产量。在生产实践中,由于种子子粒大小不匀,及土壤水分、肥力、播种深浅不可能做到完全一致,因此施提苗肥、早管是使植株生长整齐的重要措施。在已施基肥或种肥情况下,提苗肥的重点小苗弱苗,以便转弱为壮。提苗肥以速效性化肥,或易分解的人粪尿为好。在天气干旱时,追肥利用率低,可用硫酸铵5千克加水10倍稀释后浇根,以提高肥料利用率。在夏玉米区,由于套种或贴茬播种未能施用基肥或种肥,定苗后应抓紧时间追施速效氮肥,追肥之后要立即灌水,肥水配合更易提高肥效。
氮素化肥极易分解成氨气而挥发损失掉,当人们靠近碳铵、氨水等易挥发性化肥时闻到的刺鼻气味即氨气。氮肥的挥发与温度和空气接触面积有关,温度越高和空气接触面积越大,挥发越快。把氨肥施于地表是极不科学的一种做法。正确的施用方法是将氮肥施于土内,最好直接施入湿土层中,使之与空气隔开,肥料上覆盖的土层也可将分解的氨气吸附,从而使肥效大大提高,对于挥发性较强的氨水和碳铵更应施入土内,将肥料施入土内比表层撒施,肥料利用率可提高20%~30%,施肥深度一般在4~10厘米为宜。