玉米从出苗到拔节这一阶段称为苗期，在玉米苗期主要是营养器官根茎叶生长阶段，所以苗期又称为营养生长阶段。根系是这一阶段的生长中心。根系生长的好坏与地上部密切相关，茂盛的地上部可以为根系生长提供更多的有机养分，根系发达又能保证地上部生长所需要的水分和无机营养的供应，促进根系生长，使地上部与地下部协调发展是苗期管理的主要任务之一。
玉米不能靠分蘖补偿缺苗的损失，即使有分蘖也是无效蘖，玉米自身协调与空问关系的能力较差，缺苗断垄将造成产量损失，在出全苗的基础上应力保全苗。苗齐、苗匀也是保证高产的前提条件。播种不好或管理不善而造成大小苗并存时，小苗在激烈的田间生长竞争中处于劣势，常形成空秆，使结实产量大大降低。苗期管理的另一个任务是在苗全的基础上力争苗齐、苗匀、苗壮。
在苗全的基础上争取苗匀、苗壮，是苗期管理的主要目标，如果幼苗生长发育不匀将会严重影响产量。在生产实践中，由于种子子粒大小不匀，及土壤水分、肥力、播种深浅不可能做到完全一致，因此施提苗肥、早管是使植株生长整齐的重要措施。在已施基肥或种肥情况下，提苗肥的重点小苗弱苗，以便转弱为壮。提苗肥以速效性化肥，或易分解的人粪尿为好。在天气干旱时，追肥利用率低，可用硫酸铵5千克加水10倍稀释后浇根，以提高肥料利用率。在夏玉米区，由于套种或贴茬播种未能施用基肥或种肥，定苗后应抓紧时间追施速效氮肥，追肥之后要立即灌水，肥水配合更易提高肥效。
氮素化肥极易分解成氨气而挥发损失掉，当人们靠近碳铵、氨水等易挥发性化肥时闻到的刺鼻气味即氨气。氮肥的挥发与温度和空气接触面积有关，温度越高和空气接触面积越大，挥发越快。把氨肥施于地表是极不科学的一种做法。正确的施用方法是将氮肥施于土内，最好直接施入湿土层中，使之与空气隔开，肥料上覆盖的土层也可将分解的氨气吸附，从而使肥效大大提高，对于挥发性较强的氨水和碳铵更应施入土内，将肥料施入土内比表层撒施，肥料利用率可提高20%~30%，施肥深度一般在4~10厘米为宜。
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（一）氮肥
1.尿素
含N42%～46%，含氮较高，是固态肥料含N最高的单质氮肥。尿素[CO（NH2）2]是化学合成的有机小分子化合物。尿素为白色针状或棱柱状结晶，易溶于水，易吸湿，特别是在温度大于20°C、相对湿度80%时吸湿性更大。目前，在尿素生产中加入疏水物质制成颗粒状肥料，以降低其吸湿性。尿素制造过程中，温度过高，会产生缩二脲，尿素中缩二脲含量应小于2.0%。
2.碳酸氢铵
碳酸氢铵含氮17%左右，是在氨水中通入CO2，离心、干燥而成，其制造流程简单，能量消耗低，投资省，建设速度快。碳酸氢铵为白色细小的结晶，易溶于水，属速效性肥料；肥料水溶液pH值为8.2～8.4，呈碱性反应；碳酸氢铵化学性质不稳定，易分解挥发损失氨，尤其对热的稳定性差，高温下更易引起分解，所以应密封、阴凉干燥处保存。施入土壤后，碳酸氢铵很快发生解离为均能被作物吸收利用的NH+4和HCO-3，不残留任何副成分，因此，长期施用不会给土壤带来任何影响。
（二）磷肥
磷肥按磷的有效性或溶解度不同分为水溶性磷肥，即肥料中的磷能被水溶解出来的磷肥，如过磷酸钙、重过磷酸钙等；弱酸溶性磷肥，即肥料中的磷素能被2%的柠檬酸或中性柠檬酸铵溶解出来，如钙镁磷肥；难溶性磷肥即肥料中的磷只能被强酸所溶解的磷肥，如磷矿粉。所有磷肥中过磷酸钙为最常用品种。过磷酸钙，简称普钙，是酸制法磷肥的一种，是用硫酸分解磷灰石或磷矿石而制成的肥料。
（三）钾肥
1.硫酸钾
硫酸钾主要是明矾石、钾镁矾为原料经煅烧加工而成的，为白色或淡黄色结晶；K2O含量为50%～52%，易溶于水，对作物是速效的，吸湿性较小，不易结块，属化学中性、生理酸性肥料。
2.氯化钾
氯化钾主要由光卤石（KCl·MgCl2·H2O）、钾石矿、盐卤（NaCl·KCl）加工而制成的，为白色或淡黄色、紫红色结晶，K2O含量为60%，易溶于水，对作物是速效的，有一定吸湿性，长久贮存会结块，属化学中性、生理酸性肥料。