“联队”是二战日军单一兵种的最大单位，只有步兵联队才有资格被授予所谓天皇御赐的“联队旗”，上面的什么旅团师团通通没有这个待遇，足见步兵联队在日军编制中的重要地位。日军的步兵联队长基本为大佐军衔，是日本军官晋升将军的必要性资历。
在日军早期的四单位师团中，两个步兵联队合编为一个步兵旅团，挽马师团的旅团兵员数为7800人，驮马师团的旅团兵员数为7900人，去掉旅团司令部的定员，步兵联队的编制人数在3800人左右，下辖三个步兵大队和一个炮兵中队（山炮或野炮四门）。
1942年以后日军将师团全部调整为“三单位”师团，由专设的少将“步兵团长”统一指挥三个步兵联队，这一时期才有了“甲级师团”的称谓，一般甲级师团的步兵联队定员突破4000人，比如第116师团在“一号作战”中，每个联队已达4200人；乙级以下师团的联队人数略少，但也在3500人上下。
日军的步兵联队虽然在理论上与民国军队的团级单位近似，实际以兵员数考量，完全超过国军两个团的规模，再加上单兵素质、火力配备和基层指挥的优势，对付国军一个甲种师不成问题，扩大到国军将领普遍认为的1比5战力差，日军一个满编步兵联队的战斗力可想而知。
在整个抗日战争的中国战场上，日军联队被彻底全歼并“奉烧”联队旗的只有两次，都发生在1944年的滇西反攻战役中，分别是固守松山的第113联队和腾冲的第148联队，这两次战役很大程度上是因为当面国军很多部队加强了美械武器，同时得到美国空军的大力支援。
松山战役，中国军队为消灭一个缺编的日军联队，打了整整三个月，仅阵亡即高达7000人；腾冲战役，足足打了四个多月，中国远征军付出了9000人牺牲的代价，巷战损失比为5：1，日本鬼子确实不好打的，远非抗日神剧那么轻而易举。
在抗日最后一战的湘西会战中，李天霞第100军曾经包围了败退中的第116师团109联队，李天霞集中一个军的主力，在芷江中美联合航空队的支援下基本消灭了这支日军，但是仍然漏掉了残部和联队旗，可这已经很不容易了，因为在1944年之前，日军部署进攻战役时，经常以一个大队对付国军非精锐部队的一个师来计算兵力，那一个联队就得预计抗衡国军一个杂牌军。
日军的步兵联队非战斗部队有54人编制的联队指挥部、120人的运输队、80人的弹药小队，一般还有个最后预备队的“军旗护卫小队”。主要装备是108挺轻机枪、36挺重机枪、76个掷弹筒，手枪和步枪约2600支，步兵炮12到14门，山（野炮）四门，火力配置其实也不算特别强大，但弹药补充和兵器通用性较好，不像国军那样“万国造”。
看起来，还是强在训练水平、文化程度、战斗素养、纪律遵守和基层指挥官的能力等方面，尤其是深受“武士道”精神洗脑，战斗意志较为顽强。
“联合”是二战日军单个单位中最大的单位。只有步兵联队才有资格获得皇帝赐予的所谓“联合旗”。以上各旅各师均无此待遇，可见步兵联队在日军编制中的重要地位。日军步兵上尉基本上是上校军衔，是日本军官晋升为上将的必备资格。
第二次世界大战期间，日本军队的编制与其他国家有很大的不同。日本的建立主要是基于分裂。日本虽然也有陆军编制，但日军一般是战时编制，师是常设单位。日军师团分为A、B、d四个师，第一师人数最多，战斗力最强，其次是第二师，然后是第三师，最后是第四师。日本的师数在28000-10000左右，不同级别的师数不同。
除了四类师，日本还有独立编制的独立混编旅，约5000人。独立混编旅的编制虽然归旅管，但不归师团管辖。日本师下面有旅。日军一个旅大约有三千到八千人。旅数不同主要是因为不同旅管辖的翼数不同。翼辖旅越多，旅数越多。联队，日文原指连队，但考虑到与他国军队的连级作战单位容易搞混淆，所以中文翻译成联队。
联队是二战期间日军非常重要的作战单位。日军的旗帜是天皇授予的，只有联合作战部队才有旗帜。与二战期间其他交战国军队的师、旅、团、营、连、排、中队不同，日军是师、旅、翼、旅、中队、班、支队，因此日军编制具有日本特色。除了四类师，日本还有独立编制的独立混编旅，约5000人。独立混编旅的编制虽然归旅管，但不归师团管辖。日本师下面有旅。日军一个旅大约有三千到八千人。旅数不同主要是因为不同旅管辖的翼数不同。翼辖旅越多，旅数越多。
日本联队的数量相对稳定。一个步兵联队约3000人，一个工程联队600多人，一个骑兵联队约400人，一个野战炮兵联队约2800人。很多人把日军团和我军团相提并论，这是不客观的，因为抗日战争时期日军一个步兵团的兵力大约相当于两个普通团。抗日战争时期，许多杂牌军都存在编制不完整的问题。有的部队一个师只有一两千人，还不如日军的一个联队。
一般来说，日本联队的队长由上校担任，上校在日本军队中已经属于比较高的军衔了。还有日军联队下的一个旅，旅下的一个中队，中队下的一个班。一个日军旅的人数在700-1000人左右。旅的人数主要看联队所属的师级。由于A类师的旅数较多，一些A类师所属的联队数可以超过4000个，几乎接近于一个独立的复合旅的兵力。
日军建立的这些战术单位中，最小的是支队，相当于中国军队的一个班。大概有13人，包括一个师团长，四个机枪手，八个步兵。一个日军班由三个支队组成，配备一个班和一个榴弹发射器支队，共约62人。在中国，排一般只有30人左右，比二战时的一个日军班略小。
总结：根据兵种的不同，日军的联队也分为不同的联队，如：步兵连队、骑兵联队、工兵联队、炮兵联队、辎重兵联队、独立混成联队、特设联队等等。
二战时期,日军编制是怎样的,一个联队长管辖多少人？