刘昚（shèn）虚，生于开元二年（714年），字全乙，洪州新吴（即今江西奉新县）人。八岁能文。开元二十二年（734年）中进士，官洛阳尉及夏县令。他精通经史，诗多幽峭之趣，风格近似孟浩然、常建。他为人较淡泊，交游多为山僧道侣，今存诗仅一卷，其诗多写山水隐逸之趣，尤工于五言。刘眘虚为人淡泊，脱略势利，壮年辞官归田，寄意山水，与孟浩然、王昌龄等诗人相友善，互唱和。他曾游江南西道洪州建昌县桃源里（今江西省靖安县水口乡桃源村），见此地山水秀美，民风淳厚，是定居，构筑深柳读书堂，著书自娱。《唐诗三百首》上载的首句"道由白云居"诗，就是写于此时此地，原题为《归桃源乡》。54岁卒，葬在该村云山垴，墓茔尚存。
刘昚虚生活在盛唐这样一个禅佛思想广泛流传的时代，他仕途不顺，曾有过隐居生活；而且与他交游的诗人也有很多过著隐居山林，与僧道相伴的生活，因此他作诗深受禅风的薰染。《登庐山峰顶寺》一诗中有“心照有无界，业悬前后生”之句，其中“心”、“业”、“有无界”、“前后生”等都是佛教特有的范畴。本诗写诗人在游赏山水的过程中突然有所感悟，集中体现了诗人对禅佛思想的理解。因此，在“清淡”之美以外，刘昚虚诗还体现出“空灵”的美学风格。从刘昚虚现存的一些诗歌来看，在内容上主要有描写山水景物和田园风光的，如《江南曲》、《浔阳陶氏别业》、《登庐山峰顶寺》、《寻东溪还湖中作》、《越中问海客》、《阙题》等；还有一些是用作赠别唱和的诗歌，如《九日送人》、《暮秋扬子江寄孟浩然》、《送韩平兼寄郭微》、《寄阎防》、《赠乔琳》等；这些赠别唱和的诗歌也多写歌咏清静秀美的山水田园风光，表达对隐居读书生活的向往。
刘昚虚诗歌的主导风格是清淡空灵，在他的很多诗作中都典型的体现出这一艺术追求。比如《阙题》：“道由白云尽，春与青溪长。时有落花至，远随流水香。闲门向山路，深柳读书堂。幽映每白日，清辉照衣裳。”本诗诗题在流传过程中阙失了，所以叫“阙题”。经学者考证，本诗诗题应为《归桃源乡》，是诗人描写自己在江西靖安桃源一段隐居生活的作品。
清淡
在中国古典美学和诗歌创作当中，对“清淡”之美的追求是有着深厚的哲学美学渊源的。其中，对“清”的追求可以上溯到先秦的老庄哲学，老子提倡“清净无为”，庄子提倡“淡而静乎，漠而清乎”。同时，儒家主张的“思无邪”当中也有清心寡欲的含义。另外，中国本土的道教存在尚清观念，外来的佛教也提倡“般若清净”。可见，“清”的产生是多元的，早期“清”的含义也是较为宽泛和模糊的。到了魏晋以后，用“清”来品评人物或者论诗论文的现象十分多见，如李白的“中间小谢又清发”（《宣州谢朓楼饯别校书叔云》）、“清水出芙蓉”（《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》），杜甫的“清新庾开府，俊逸鲍参军”（《春日忆李白》）、“诗清立意新”（《奉和严中丞西城晚眺十韵》）等等。往往用来指代一种流利新生的风格。而“淡”作为“清”的延伸和具体化常常和“清”相伴出现，指诗歌的浓景淡写、浓情淡出的一种语言和抒情风格。这种“清淡”的美学追求在盛唐的山水田园诗中得到了集中的体现。其中孟浩然的诗歌成为“清淡”之美的典型代表，如著名的《宿建德江》和《耶溪泛舟》等。
刘昚虚的很多诗歌都体现出一种“清淡”之美，他善于用清淡的语言，写清淡的景物，抒发清淡的情感。诗人对要描写浓艳的景物不是用浓笔重彩对它作直接的绘声绘色的描绘而是首先用“清淡”的审美意识对它进行审美观照，然后再以表现出“清淡”的审美效果为前提对它进行“淡”写。这样，无论多么“浓”的景物，在诗人的笔下也就变得“清淡”起来了。在诗歌作品中，“一切景语皆情语”，诗句中的景“清淡”了，赖以表达的情也就会随之而变为“清淡”，情景都“清淡”了，那么写景诗“清淡”的风格也就形成了。比如，夕阳晚照的景色，应是一幅金光散射、红霞漫天的浓艳图景，可是在刘昚虚的笔下，却是“林山相晚暮，天海空青苍”（《暮秋扬子江寄孟浩然》）和“日暮还家望，云波横洞房”（《江南曲》)。两句都没有直接写夕阳的光辉与色彩，前句侧重写日落后用天海“青苍”的冷清景象，后句侧重写日落时湖面上与水相接的云，使夕照呈现出一派“清淡”的景象。在五彩斑斓的自然景物面前，诗人选取写入诗句的景色却往往是舍艳求淡的，这在诗歌史上是很有特色的。再如写美人，前朝常见的都金碧满眼的香艳图画，可在刘昚虚的诗中却变成了“玉手欲有赠，裴回双月珰”（《江南曲》）“孤影临冰镜，寒光对玉颜”（《积雪为小山》）的清淡风格。诗人描绘美人的颜色都是用淡淡的“玉”色；在前句中，美人的配饰也仅提到简洁淡雅的“双月珰”，后句用“孤”、“冰”、“寒”等字眼为美人渲染出一个冷清的冰雪背景，更是清淡到了极至。
阙题
道由白云尽，春与青溪长。暮秋扬子江寄孟浩然
木叶纷纷下，东南日烟霜。林山相晚暮，天海空青苍。
句
归梦如春水，悠悠绕故乡。