耳垢可分为"干"及"湿"两型,干型耳垢呈灰褐色,质地干而易碎,又被称为"米糠型"耳垢;湿型耳垢呈金褐色湿而黏,又被称为"密蜡型"耳垢.
研究显示湿型耳垢为显性遗传且较好发于白种人,而黄种人则有较多的干型耳垢.一般说来湿型耳垢较容易发生耳垢阻塞,虽然如此,这两型耳垢的制菌能力并没有很大的差别.
很多人会问:"耳垢需要定期清理吗?"其实大部分的人并不需要,因为人体的外耳道表皮发展出一套精密的"自清"功能.特别是在成人,因耳道较宽,松动的耳垢在咀嚼.讲话时可以自行排出外耳道.它可能经由在耳道深部新细胞形成时将老细胞逐渐往外推出或是在表皮细胞分化过程主动将角质层往外排出.在逐渐往外移动的过程中,角质层会形成一道道波浪状堆积,最后在前缘碎裂完成脱屑过程.即使如此,还是有一些人有耳垢阻塞的问题,有时会因洗澡或游泳时不小心让水流入耳道内,使得耳垢膨胀进而造成耳道压力感.涨痛感甚至短暂的听力损失.若有这种情形,那就应该尽速寻求专业耳鼻喉科医师的协助,千万不可以自行尝试以棉棒掏耳,如此做不只是将耳垢更往深处推,有时还会造成外耳道甚至耳膜的创伤.
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