姓氏者,标示家族血缘之符号也,姓以明血缘,氏以别族群。一般来讲在先秦时,男性用氏,女性用姓。氏用来分别贵贱,贵者有氏,贱者有名无氏。姓也用来分别婚姻,所以有同姓异姓庶姓之别。
想要弄清姓和氏的区别,我们要先清楚姓和氏的由来。远古时期的中国是由一个个部落组成的,而这些部落很多甚至是一个家族繁衍起来的,他们之间都有很深厚的血缘关系。并且他们还发现了“男女同姓,其生不蕃”这件事。于是他们为了和其他的部落区分,还为了防止近亲结婚,所以就创造出来了“姓”这个东西。
古代姓的来源比较多,有的是以祖先的族号为姓,有的是以居住的地方为姓,有些则是以自己部落的图腾为姓。
氏的出现在姓的后面,随着部落的进一步扩大,为了更好的管理部落,那么势必就要分出去一部分族人,而这些人也要有一个代号用来区分,所以就创造出来了“氏”。目前史界均认为氏的出现最晚应该不会晚于夏商时期。
许慎在《说文解字》中这样解释:“姓,人所生也,从女、生,生亦声”。姓的本意就是代表血缘,而氏更多的是为了区分贵贱,通常会冠在一个人的名字前面,表露着他的官职、爵位,用来显示他的地位和荣耀。
上古时期有著名的八姓:姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘,中国大部分的姓氏都由这八大姓氏演变而来。我们可以发现这八个姓都有一个共同的特点,那就是都是女字旁,这是因为上古时期是母系社会,孩子是谁生的就跟谁姓。而到后来母系社会慢慢开始转变成父系社会,这个时候为了彰显父系社会的权威性,所以氏就应运而生了。
不过这些所谓的区别到秦朝之后就慢慢都消失了,在司马迁写的《史记》里面,我们可以明确的看见,里面对于姓和氏的区别已经开始模糊起来了。