1出身卑微的总统 福特1913年出生于内布拉斯加州的奥马哈城。他两岁那年父母离异，母亲移居密歇根州的大瀑布城再嫁油漆商人老
杰拉尔德·福特。在继父的引导和鼓励下，福特从小生活自立，成绩优秀。让父母特别引以为荣的是小福特还拥有卓越的
橄榄球球技。1935年大学毕业时，他被
耶鲁大学的橄榄球和拳击教练聘为助手。在耶鲁工作期间，福特因体格魁梧，还客串过模特，与当时的女友一起登上《展望》和《环球》的杂志封面。 步入政界前，福特开过律师事务所，但生意惨淡；走进军营，屡次出生入死。1947年，福特对一位离婚不久的舞蹈演员伊丽莎白·布卢默(昵称贝蒂)一见倾心，从此穷追不舍。1948年10月，35岁的福特双喜临门，他和30岁的贝蒂结婚了，同时以高票当选国会众议员。此后，他连选连任达12次之多。为此，福特不无得意地说，他成功的最大诀窍是“不树敌”、“善于调和各派之间的矛盾”。但是在25年的
众议院生涯中，福特也有很大的遗憾，就是没有圆当众议院议长的梦。