目前探测到宇宙最远的地方是哪里?

Question

如题所述

Answer 1

天体物理学家已经发现了距离地球最远的已知星系，这个星系的距离大约有130亿光年。其中一位发现者，天体物理学家理查德·埃利斯，非常确定这是目前所知的距离地球最远的物体。为了观测到这个星系，科学家们动用了两台强大的望远镜，一台位于太空中，另一台位于夏威夷。他们利用Abell 2218星系团的重力透镜效应，最终捕捉到了来自遥远星系的光线。重力透镜效应是爱因斯坦早期发现的，指的是重力能够扭曲光线，产生类似透镜的效果。这种效应在日常情况下几乎无法察觉，但在观测数十亿光年外的星系时却非常明显。
另一位天文物理学家保罗·内布指出，如果没有重力透镜效应，我们现有的望远镜是无法观测到这么遥远的星系的。这一发现对于天文学的研究至关重要，正如哈佛大学的天文物理学家罗伯特·科什纳所言：“这证实了之前许多科学家的推测，让我们更了解宇宙中的第一颗行星是从何时开始发光的。”
这个新发现的星系的跨度大约只有2000光年，远小于我们的银河系，后者直径约为10万光年。埃利斯提到，宇宙学家认为早期星系中的恒星与构成现在星系的恒星存在显著差异，而黑暗时期之后，构成星系的恒星在大体上是一致的。黑暗时期是指宇宙大爆炸后137亿年直到第一颗行星开始发光的时间段，目前关于这个时期的具体持续时间还未有人知晓。
在2004年2月16日的报道中，科学家们发现了这个距离地球132亿光年的星系，刷新了之前记录。这个国际研究小组表示，这个星系的发现对于理解宇宙形成初期的情景非常有帮助。美国天文学家在两周前报告了一个距离地球130亿光年的星系，而新发现的这个星系形成时间更早，大约在大爆炸后4.6亿年左右。
法国天文学家罗塞·佩洛在《新科学家》杂志的采访中提到，这个遥远星系的发现是偶然的，科学家们利用欧洲南方天文台的甚大望远镜进行了观测。他们利用Abell1835星系群作为自然的放大镜，当地球观测点、星系和Abell1835三者形成一条直线时，Abell1835星系群的质量放大了星系的光线，使其亮度达到原来的25至100倍，科学家们才能清晰地看到这个星系。
这个星系的发现对于科学研究意义重大，因为宇宙大爆炸后的第一个亿年是宇宙形成的关键“婴儿期”，然而，科学界对这个时期了解甚少，因此将其称为“黑暗时代”。在这个时期诞生的所有天体放射出的能量，相信是将星云中的氢原子分解为离子的关键过程，这也是我们今天看到透明宇宙的原因。
天文学家一直在寻找那些在“黑暗时代”形成的天体。这个星系的发现无疑为探索宇宙形成初期的情形提供了新的证据。该星系内部仍在以每年1至5个太阳质量的速度形成恒星，而它的总质量目前仅为银河系的万分之一。专家认为，这种不断形成恒星的小质量星系是早期宇宙不断演化的“功臣”。
该研究小组将这个星系命名为Abell1835IR1916，并已申请使用哈勃太空望远镜对他们的发现进行进一步验证。