移调乐器约自18世纪开始，主要由于管乐器是按泛音列发音，其演奏技术受乐器筒音的音高所制约，由此产生了移调记谱法。这种记谱法虽然对作曲和指挥等增加了许多困难，但给演奏带来很大方便，既简化了记法又能适应其演奏指法。20世纪以来，有些作曲家曾采用实际音高记谱，但很多作曲家对多数移调乐器仍按传统习惯记谱。 乐器必须按照声部进行归类。最常见的做法是把相同音色的乐器归为同一声部，通常声部的排列顺序依次是木管、铜管、打击乐、色彩性乐器和弦乐。如果乐队中有合唱，那么合唱谱位于中提琴声部和大提琴声部之间，这一点很没有道理。在铜管乐队的谱表上，声部的归类就非常混乱了，没有规律可寻。
对于谱号的使用，规定是这样的：
(1) 移调乐器使用高音谱号，低音乐器可以高移八度以上，记在高音谱号上；
(2) 非移调乐器中，高音和中音乐器使用高音谱号，低音乐器使用次中音谱号和低音谱号，倍低音乐器高移八度记在低音谱表上；
(3) 全音域乐器使用高音谱号和低音谱号；
(4) 记谱音需要低移八度的有：短笛、木琴、钟琴和钢片琴；
例外的情况有：
(1) 中提琴使用中音谱号，只有在高音区才使用高音谱号；
(2) 圆号在低音区使用低音谱号，记谱音比实际音低四度（高音谱号则是高五度）；
(3) 大号按实音记谱，通常和长号写在同一张谱表上；
(4) 吉他和男高音使用高音谱号，记谱音比实际音高八度。 （1) 移调木管乐器的调号参照非移调乐器的调号，F调调乐器的调号多一个升号（或少一个降号），bB调乐器的调号多两个升号（或少两个降号）；
(2) 当非移调乐器调号达到6个或7个升号（分别是#F调和#C调）时，移调乐器首先应采用6个或5个降号（分别是bG调和bD调）的等价调号作等音记谱，然后根据第一条规则改变调号；
(3) 铜管乐器不用调号而采用临时升降记号。
总的来说，由于历史遗留下来的原因，管弦乐谱表上的记谱方式是非常混乱的。因为每种乐器都有各自的记谱习惯，为了让总谱与分谱一致，总谱不得不采用这种混乱的记谱方式。
对于指挥来说，适应总谱的记谱方式是不成问题的，但是要在钢琴上弹奏则非常麻烦，因为总谱上除了有中音谱表和次中音谱表以外，还有移调的谱表。指挥必须学会弹奏带中音谱号和次中音谱号的乐谱，除此之外，还应该学会低移五度（即F调）和低移大二度（即bB调）来弹奏高音谱号的乐谱。
早期的乐谱中使用的移调乐器是五花八门的，弹奏这些乐谱可以采用借用谱号的办法（见表8-3)，只要适当改变谱号和调号，音符在五线谱上的位置就不必移动，前提是指挥必须熟悉表8-4列出的每一种谱号。
乐器的调性 bE bB F C G D A
原谱调号 4b ~ 7# 5b ~ 7# 6b ~ 7# 7b ~ 7# 7b ~ 6# 7b ~ 5# 7b ~ 4#
借用调号 7b ~ 4# 7b ~ 5# 7b ~ 6# 7b ~ 7# 6b ~ 7# 5b ~ 7# 4b ~ 7#
借用谱号 低音 次中音 上中音 高音 上低音 中音 次高音
原谱调号 7b ~ 5b 7b ~ 6b 7b - 7# 6# ~ 7# 5# ~ 7#
借用调号 2# ~ 4# 3# ~ 4# 4# - 4b 4b ~ 3b 4b ~ 2b
借用谱号 中音 次高音 低音 - 次高音 低音 次中音
表8-3 借用谱号和调号的移调读谱（本表只适用于移调的高音谱表）
谱号 歌唱声部 中央C(c1)的位置 下加一线
高音谱号 花腔女高音（Sopranino) c1
次高音谱号 女高音（Soprano) a
上中音谱号 女中音（Mezzo-soprano) f
中音谱号 女低音（Contralto) d
次中音谱号 男高音（Tenore) B
上低音谱号 男中音（Baritono) G
低音谱号 男低音（Basso) E
表8-4 谱号及其适用的音域
例如，用钢琴弹奏下面的小号谱（bB调）：
首先要加上调号，并去掉临时升降记号：
然后根据乐器的调性（bB)和调号A(3#)查找表8-2，表上指出应该把调号改为G(1#)，谱号改为次中音谱号，所以弹奏时就要把上面的乐谱改为： 现在电子计算机的应用已经普及，作曲完全可以借助作曲软件来完成，只要作曲家按照钢琴的记谱方式输入乐谱，作曲软件就会自动转换成适应各种乐器的谱表。
为了记谱和阅读的方便，记录管弦乐谱表时最好把相同音域的乐器合并为同一声部，有时同一声部内的很多乐器演奏同样的旋律，此时就可以写在同一行谱表上，就像古典作品中大提琴和低音提琴写在同一行谱表上一样。这样，整个乐队可以分为如下六个声部：
(1) 高音声部，各分声部依次是短笛、长笛（2)、双簧管（2)、第一小提琴、第二小提琴和女声声部，用高音谱号记谱，其中短笛低移八度记谱，其他乐器在只高音区才低移八度（注明8va alta)，木琴和钟琴也写在该声部内，该声部的总音域为g ~ c4(短笛要到a4)；
(2) 中音声部，各分声部依次是英国管、单簧管（2)、小号（2)和中提琴，用中音谱号按实音记谱，只在高音区才改用高音谱号，该声部的总音域为c ~ f3，比高音声部低五度；
(3) 低音声部，各分声部依次是低音单簧管、大管（2)、圆号（2+2)、长号（2+1)、大提琴和男声声部，用低音谱号按实音记谱，只在高音区才改用次中音谱号，该声部的总音域为C ~ f2，比中音声部低八度；
(4) 倍低音声部，各分声部依次是低音大管、大号、低音提琴和定音鼓，用低音谱号高移八度记谱，高音区可改用次中音谱号（也是高移八度的），该声部的总音域为E1 ~ c1，比低音声部低八度以上；
(5) 无音高声部，即各类无音高的打击乐，如大鼓、小军鼓、铃鼓、三角铃、大镲等，用单线谱记谱；
(6) 全音域声部，即竖琴、钢琴和钢片琴，用钢琴谱表（高音谱号加低音谱号）记谱，钢片琴可以低移八度记谱（两行谱上都注明8va bassa)，该声部的总音域为A2 ~ c5。
