在有据可查的史料上,“台湾”这一名称的出现不过300多年。但是史书证明两岸人民对台湾宝岛早有称呼,历史上对台湾的称呼有近十个,不同的称呼却反映了中华民族对台湾宝岛的关心和期待。
在古老的中国出现国家机器时,就把中国划分为九州管理,记载这一史实的是中国最早的史书之一《尚书·禹贡篇》。九州中的扬州管辖范围北至淮河,东面至海。书中的“岛夷卉服”就是指台湾。康熙33年(1642年)高拱乾主修的《台湾府志》中表示,夏商时期的扬州包括台湾。日本学者尾崎秀真也认为“岛夷”就是台湾最早的名称。“岛夷”,台湾的第一个名称。
人们对海的知识逐渐增加,从水中走出来的人类开始把大海为人所用。春秋战国时,近海交通有所发展,因此出现许多关于海上的传说,其中方士徐福为秦始皇求长生不老之药的传说流传至今。《史纪·秦始皇本纪》中记载的徐福上书中所称的海上有三神山:蓬莱、方丈、瀛洲。后人认为“瀛洲”即为台湾。徐福没有回来,但是两岸的来往在以后的岁月中越来越多。
美丽的台湾岛是中国第一大岛,面积约3.58万平方千米。它是怎么形成的呢?地质学界普遍认为:台湾本属于东亚岛弧的一部分。当几亿年以前地壳发生剧烈运动时,东亚大陆架一方面受到来自大陆方向的强大挤压力,另一方面又受到太平洋板块的阻抗,于是形成了东亚褶皱山系。当台湾部分的东亚褶皱山系露出海面时,就形成了东亚岛弧。
东亚岛弧在以后的几千万年里,多次发生造山运动、地壳运动,海水与陆地、山脉反复升起,台湾大部分地区也因为挤压褶皱而渐渐上升。在距今200~300万年左右发生的造山运动最终使这一部分的中央山脉再次被抬升,两侧也褶皱成山后露出海面,这就是玉山山脉和阿里山山脉,台湾岛的整体轮廓这时就已经形成了。
有一种不同的看法认为,台湾部分本与大陆属于同一结构,它同大陆相连,也可能是大陆边缘的一个半岛。后来产生地壳运动,部分陆地下沉就显出了台湾岛部分。为了坚持这种看法,有人还试图通过研究某些史前文化来证明,比如在台东长滨乡八仙洞发现了旧石器时代的文化遗址,出土了6000多件石制品,这些石制品与大陆同期出土的石制品没有多少差别。还有人在台湾西部发现了象、野牛、野鹿等动物化石与部分野生植物,这些生物当初很可能是从大陆迁移到台湾的。不管究竟是哪一种原因,这两种观点都将为解开台湾岛的形成之谜提供参考。容