历史上，全球经济和科技中心经历了五次重要的转移。从古代起，中国的农耕科技领先世界，秦汉至中世纪，古代世界的科教中心长期在中国，唐宋时期尤其繁荣，四大发明中的三项诞生于此时。然而，封建统治者对科技的轻视导致科技发展受阻，明清时期科技逐渐衰落，被欧洲超越。
14世纪，中国科技传入欧洲，尤其是火药、指南针和印刷术，为欧洲文艺复兴和资本主义社会的兴起提供了推动力。意大利成为近代科技和经济的中心，取代了中国的地位。在此期间，资本主义在地中海沿岸兴起，新兴资产阶级发起文艺复兴，科学家如哥白尼和伽利略强调实验和观察，推动了科学革命。
接着，英国在17世纪成为新的科技中心，得益于弗兰西斯·培根的科学思想和政府对科技的支持。牛顿的三大定律推动了经典力学的发展，英国的工业革命由此起步，纺织业机械化引领了全球工业革命。
法国在18世纪初至19世纪初成为科技中心，启蒙运动和科学理论的发展促进了思想解放，但过于学院化的研究与动荡的社会环境阻碍了经济进步。德国在19世纪后期崛起，重视理性与应用，大批留学归国的德国人推动了钢铁、化学等工业的迅速发展，德国工业化进程证明了科技是第一生产力。
20世纪，美国接过科技中心的接力棒，宪法中明确了对科技的支持，爱迪生、爱因斯坦等科学家的涌现推动了电力、信息技术等重大技术革命，使其成为全球科技和经济的中心之一，至今仍保持着领先地位。
经济中心(economic centre)是指在一定经济区域内自然形成的生产和交换比较集中，并对周围地区产生较强经济影响的地方。是一个特定区域范围内，在国民经济生活中居重要地位，并与其它城镇和广大农村经济联系密切、且能影响其经济发展的城市或镇。