20世纪上半叶，比较教育研究进入了其形成阶段，即著名的“因素分析时代”。这一时期，教育改革的关键在于借鉴国际经验，针对各国具体情况，通过分析决定教育制度的关键因素。与早期孤立研究和移植教育经验的做法不同，比较教育开始注重社会文化背景和民族特性等因素，以全面理解各国教育体系。这一转变的标志性事件是1900年萨德勒的论文发表，他在文中强调了教育的文化背景和多因素研究的重要性，尤其是提出民族特性的概念，主张从外国经验中学习改进本国教育制度。
萨德勒的28卷《教育问题专题报告》详尽阐述了欧洲、美国及殖民地的教育状况，他强调了教育研究需结合社会、经济、政治和文化背景，而非孤立看待。他的观点对美国的康德尔产生了深远影响，康德尔的《比较教育》(1954年版)是这一时代的代表作，书中他明确提出了三种研究目的：一是提供教育制度的“情报”，二是揭示教育的历史和功能，三是通过比较来改进教育。同时代的德国施奈德和英国汉斯也持有相似观点，汉斯将影响教育的因素分为自然、宗教和世俗三大类，并强调内外部因素的相互作用。
尽管这一阶段比较教育学科逐渐独立，取得了进展，但研究范围仍相对较窄，方法相对单一，成果积累还不充分。然而，这一“因素分析时代”对于理解教育制度的多样性，以及如何结合国情进行教育改革，奠定了坚实的基础。
比较教育(comparative education) ：是研究不同国家、民族和地区的教育的学科。通过比较不同的教育制度，探讨教育的共同特点、发展规律及其总的趋势，并进行预测，以便根据本国的条件进行取长补短，为提高教育质量服务。比较教育是用比较分析的方法，研究当代外国教育的理论和实践，找出教育发展的共同规律和发展趋势，以作为教育改革的借鉴 。