杨梅常绿乔木，高可达15米以上，胸径达60余厘米；树皮灰色，老时纵向浅裂；树冠圆球形。小枝及芽无毛，皮孔通常少而不显著，幼嫩时仅隐笑带被圆形而盾状着生的腺体。
花雌雄异株。雄花序单独或数条丛生于叶腋，圆柱状，长1-3厘米，通常不分枝呈单穗状，稀在基部有不显著的极短分枝现象，基部的苞片不孕，孕性苞片近圆形，全缘，背面无毛，仅被有腺体。
核果球状，外表面具乳头状凸起，径1-1.5厘米，栽培品种可达3厘米左右，外果皮肉质，多汁液及树脂，味酸甜，成熟时深红色或紫红色。
杨梅，喜酸性土壤，原产中国温带、亚热带湿润气候的海拔125-1500米的升衫山坡或山谷林中，主要分布在长江流域以南、海南岛以北；
即北纬20度至31度之间，与柑桔、枇杷、茶树、毛竹等分布相仿，但其抗寒能灶芦力比柑桔、枇杷强。
杨梅在中国分布的省份有云南、贵州、浙江、江苏、福建、广东、湖南、广西、江西、四川、安徽、台湾等，国外，如日本和韩国有少量栽培，东南亚各国，如印度、缅甸、越南、菲律宾等国也有分布。