希腊多山,矿藏丰富,除了大理石外,到处都有优质的陶土。这些自然资源给雕刻艺术与制陶业的发展提供了有利的条件。公元前一千六百年,希腊人又从东方学来了青铜冶炼的技术。从此,许多精美的塑像始用青铜来铸造了。这就构成了希腊青铜像的多产期。但由于战争频繁,这些青铜铸像大多数被化成了兵器,未能保存下来。古代希腊的社会活动一般在露天举行,他们的建筑也往往敞着顶,或四周饰以敞开的柱廊。庙宇内供奉神像,而纪念碑和运动员雕像一般装饰在广场上。所以大部分雕塑品是与自然融合在一起的,随时可让人瞻仰。那时,雕塑艺术是归社会共有的。雕刻是古希腊神庙的一个组成部分。同样,作为神庙建筑另一重要组成部分的装饰浮雕,则主要用于表现神的力量,它那戏剧性的场面更具有象征性。
这一时期最有名的雕塑家是菲迪亚斯，他创造了高达12米的雅典女神像。还有与他齐名的雕塑家波利克里托斯，他不仅是雕塑家还是一名理论家，他总结前人经验，把人体的各个部位的比例作为法则固定了下来。比如人头与身体的1:7比例等。这一时期的特点是英雄和理想化的形象减少了，更遵从现实，人物融入了个人感情，并带有一定的悲剧色彩。也就是从这时开始，艺术开始从雅典向外扩散，出现了不同的艺术中心。在希腊化之前，雕塑家开始留名，比如开菲索托斯，以及他的继承者普拉克斯特列斯等。后期的雕塑风格也不尽相同：普拉克斯特列斯安静；斯科帕斯激昂并略带悲剧色彩，后期三大雕塑家之一的利西波斯也是一个很有影响力的雕塑家。他不仅更新了1：8的人体比例，还加强了雕塑的运动感。
雕塑系一直是徘徊在造型艺术学院和工艺美术学院之间的，而且以它的属性完全可以自立门派。最早的雕塑成型是在旧石器时代奥瑞纳时期，一些粗糙的圆雕，浮雕，骨刻等相继出现，女性形象较多。而原始绘画则是在马格德林时期才有重要发展的，颜色很少，基本只有红，黑，黄三种。原始人通常把他们画在洞穴的最深处，打着动物油脂灯或者打着火把来进行创作，动机可能跟巫术，祭祀灯活动有关。之所以雕刻先于绘画是因为雕刻的技术与石器工具更为接近，掌握起来更熟练。而绘制壁画的方法是先刻上轮廓线，再往上涂混合动物油脂或血的矿物质颜料。实际上当绘画技术诞生的那一刻，绘画作为造型艺术，在自由程度上的优势就已经显现了出来。早期的雕塑等工艺品和建筑是相伴而生的，中石器时代，岩画开始发展，法国阿齐利文化和西版画黎凡特地区的文化最有代表性，画面的叙事性，表现力，写实能力，构图等都极大提升，并且出现了很多记录氏族之间战争的图像，公有制解体。新石器时代是母系社会全盛时期，出现了纺织业和陶制业，图形更丰富多样。建筑也在这个时期也快速发展，出现了大量巨石建筑。
雕塑最重要的发展是在两河流域，在乌鲁克时期和捷姆代特——那色时期，陶器得要了发展，花纹日趋复杂，手法也应用了象征性。尤其是对颜色的应用，比如黑色象征世界，红色象征人世，青色代表天堂，白色象征太阳等。白色最为高贵，象征神。（中国不太一样，比如清军八旗最早是由五种颜色来象征，红象征火，黑象征铁，黄象征土，白象征水，蓝象征天，黑由土生遂去之，后加红，黄，蓝镶白，白镶红旗。）
在埃及，雕塑同样占据了统治地位，除了金字塔的狮身人面像，祭祀太阳神的方尖碑等大型雕塑，大部分都是统治者雕像，以及一些体积较小的劳动者雕像。绘画则是再新王朝时期才开始大发展的，题材多样，多记录一些生活场景和社会政治情况，所以在这个时期，雕塑包括壁画等自身的历史性极强。西方艺术史上雕塑最辉煌的地方无疑是古希腊，古罗马。爱琴文明又称克里特——迈锡尼文化，在公元前30世纪到公元前20世纪之间。出现了大量规模宏大的宫殿和祭祀的神庙，作为建筑的一部分，雕塑也得到了空前的发展。而之后的迈锡尼文化更是繁荣之极。著名的迈锡尼卫城是用巨石砌成的，周围约有一公里，城内层间有豪华宫殿和住宅，门上那块三角形石龛中的狮子气势雄伟，很有艺术价值。狮子门上的叠涩券，是世界上最早的券式结构遗迹之一。
古风式微笑（archaic smile），西元前6世纪40年代∼20年代后期，男子人像雕刻主要是青年全身裸体立像，希腊人称为“库罗斯”(意为“小伙子”)。这些雕像在人体比例和肌肉质感方面都接近真实的人体，面部表情开始生动起来，现出笑容。不管何种身份和职业的人物都用这种微笑表现，成为当时统一的时代风格，后人称之为“古风式微笑”。之后的鼎盛时期是从公元前5世纪起，出现了最早的女裸体雕像。
