“东方红一号”卫星总重量为173公斤，卫星的外形为直径１米的近似球形７２面体。设计的发射近地点为439公里，远地点为2384公里。卫星绕地球一圈用时约为114分钟。预计发射成功后，由卫星向地面重复播送八小节的“东方红”乐曲。卫星上的仪器舱装有电源、测轨用的雷达应答机、雷达信标机、遥测装置、电子乐音发生器和发射机、科学试验仪器等。卫星的主要任务是向太空播放《东方红》乐曲，同时进行卫星技术试验，探测电离层和大气密度。卫星预计运行28天后电池耗尽，“东方红”乐曲停止播放，卫星结束了它的工作寿命。但是，卫星的轨道寿命没有结束，根据轨道计算，大约能在太空运行很多年。