鹤是鹤科鸟类的通称，是一些美丽而优雅的大型涉禽，鹤科分为鹤亚科和冕鹤亚科2亚科，1~4属，15种。其中鹤亚科有1~3属13种，在南美洲以外的各大陆均有分布，而在东亚种类最多，中国有1~2属9种，占世界15种鹤的一大半，是鹤类最多的国家，这9种鹤全部是中国的国家重点保护野生动物。鹤亚科后趾小而高位，不能与前三趾对握，因此不能栖息在树上。冕鹤亚科1属2种，特产于非洲，冕鹤与鹤不同，可以栖树。鹤在中国文化中有崇高的地位，特别是丹顶鹤，是长寿，吉祥和高雅的象征，常被与神仙联系起来，又称为“仙鹤”。鹤主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地，以捕食小鱼虾、昆虫、蛙蚧、软体动物为主，也吃植物的根茎、种子、嫩芽。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活。鹤睡眠时常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插入羽内。鹤在我国属迁徙鸟类。除黑颈鹤与赤颈鹤生活在青藏、云贵高原外，其余鹤类均生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地再飞回北方。
丹顶鹤的中国画画法一般情况下有两种形式--工笔画法、写意画法。其中工笔画法表现细腻，把丹顶鹤的型表现的淋漓尽致，能够把极细致的内容表现出来，比如层层覆盖的羽毛、腿上的鳞状斑纹等；而写意画法主要表现出丹顶鹤的内在神韵，用笔自然潇洒、不拖泥带水，画面产生一种空灵、幽雅的视觉效果。下面分别介绍两种丹顶鹤的画法。工笔画法运用工笔画法表现丹顶鹤，在选择工具材料上极为考究，笔一般使用像红毛、衣纹、叶筋等较细的毛笔，纸张一般选用像清水、云母等较好的熟宣纸，颜料也基本使用块状颜料，颜料加水浸泡，再细细研磨后才能使用。运用工笔画法表现丹顶鹤的步骤为：首先要勾勒线条。勾勒线条前最好先用木炭轻轻的勾勒出丹顶鹤的外部形状和主要结构，然后从丹顶鹤的嘴部开始勾勒。用笔时要注意线条的力量变化，起笔、收笔用力较重，中间行笔轻，这样勾勒出的线才会有耐人寻味的效果。其次要进行对丹顶鹤的局部分染，分染对表现丹顶鹤极为重要，尤其是对羽毛的分染，能够把羽毛层层的覆压关系表现的十分清晰，视觉效果良好。第三是进行罩染，如颈部斑纹等，用较浅的墨色一遍遍的把要罩染的部位表现出来，直到画面达到满意效果为止。写意画法用写意画法表现丹顶鹤比使用工笔画法简单，但是在表现时要注意墨色的掌握，要按照丹顶鹤不同部分的深浅来调试墨色，如在表现羽毛时，要使用极浅的墨色表现，这样才能把丹顶鹤的洁白的身影表现好。
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