五虎上将在蜀汉阵营中的地位不言而喻，他们可谓是刘备争夺天下最有力的依仗，关，张，赵，马，黄五位将军所向披靡横扫千军的威名远扬，常常领敌军不战而惧。但是这五人相比，又如何分高下呢？对于这个问题，向来有许多争议，私以为，作者已经在书中给出了明确的答案了。
五虎上将的实力
第七十三章《玄德进位汉中王》，有一段讲述刘备受文武官员拜贺，正式立为汉中王的情节。文中说“建安二十四年秋七月，筑坛于沔阳，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。群臣皆依次序排列。”文中这个“次序排列”实际上大有讲究。我国自古以来对位次都十分重视，比如在《红楼梦》中每逢重要的宴会，上座的次序都是宝钗，黛玉，湘云，迎春，探春，惜春；在《三国演义》中也有范例，鸿门宴时“项王、项伯东向坐；亚父南向坐；沛公北向坐；张良西向侍。”这一段可谓经典。
回头看原文，玄德登坛，册封群臣时对五位将军的安排“封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠为五虎大将。”能者多劳，能者多得，作为将军，武力值是影响地位的重要因素，刘备肯定也着重考虑了这一因素，才做了这样的安排，这其实就规定了五人的排名。除此之外，文中也时有细节体现这一排名的正确性。
罗贯中写黄忠，多加一个前缀“老将”，这其实就是黄忠武力值排在最末的重要原因，血气方刚，意气风发，这些词多用来形容壮年。英雄迟暮是无可奈何的事。比如在取涪水关之战时，魏延直言黄忠老者不以筋骨为能，“恐老将军近他不得，岂不误了主公大事”。蒹葭关大战，马超同张飞作战，没过多久马超就落于下风，毫不犹豫立刻离开。可见马超是无法与张飞匹敌的。
陈寿对张飞的评价是“飞雄壮威猛，亚於关羽。”关羽为五虎之首是毋庸置疑的了。关云长在“温酒斩华雄”一战中成名，华雄越战越勇，大杀魏军，罗贯中大肆铺垫华雄之猛，为的就是接下来关羽的出现。有诗称赞这旷世一战：“威震乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”这便奠定了关羽在武将中出类拔萃的地位。更不必说之后的美髯公千里走单骑 汉寿侯五关斩六将。曹操“关将军真天神”之叹，其实也是众多人之叹。关羽在后世被称为“关二爷”“武圣”，这其实也是民间对关羽的肯定。
蜀汉五虎上将，按实力该怎么排名，第一会是谁？