济公在历史上是有其人，济公原名李修缘，在法号中名唤道济，乃是南宋时期的道法高僧，当时是以禅宗为代表，更沾皇亲国戚，其祖父乃是宋太宗的驸马爷，最后能在佛家广为誉传还要从济公的父亲李茂春谈起。
据悉，李修缘乃是南宋时期公元1148年也就是绍兴十八年出生，至今均有记载，南宋时期的李氏宗族上下都世代信佛，李修缘的父亲李茂春更是老来得子，年近四旬求佛烧香才得以有了李修缘这子嗣。
古代结婚都很早，十多岁就已经明媒正娶，年近四旬不可谓不老，即便放至当今，都算是“老剩男”了。
李修缘的家庭并不差，乃是书香门第，出世后的李修缘不仅乐于学习，对佛门的亲和力也是极高，当时的他还颇具才华，后李修缘双亲亡故后，李修缘并未投奔自己宗氏亲戚一展才华，而是转身投入了佛门。
投身佛门据记载，是因为双亲当初与佛门结缘，而且本身世代都信佛，到他父亲这一代老来得子也就不外乎缘结佛门让子嗣更亲佛门。
李修缘当时投身佛门拜的是国清寺法空一本大师为师，取名道济，后经佛门波折最终在杭州的灵隐寺下榻。
道济的流传也是在杭州灵隐寺开始的，据悉，道济不受佛家条规诫律所拘束，生平嗜好酒肉穿肠过，从不吃斋饭以及念佛打坐，日常的装束更是与佛门不想入，其形态衣衫不整，整日做得最多的事情就是流窜于市井，后被人称为济公，也叫“疯济癫”。
济公这一生为人正直、乐善好施，流传于市井中的形象都是于扶危救济以及除暴安良这些美德之事，而这些事情均全部真实，而非编造。
后世神化乃是济公圆寂后《西域志》才开始将其神化，西域志记载济公出世当天国清寺降龙罗汉突然倒塌，世人均把济公当罗汉转世，活佛降世而神化，也就是后来的得道高僧。
其实这些不神化，济公依然是得道高僧，他的道，是所有人都无法企及的道，也是后来电视剧不断拍摄《济公活佛》的理由；道，从来不是高高在上，而是亲人的一种力量，济公的传说一直从南宋后期开始，直至清朝开始描写一部真正的《济公传》，而这样一位得道高僧在历史中是真实存在的。