《孔子家语》曰:“祖有功而宗有德”,这就是“祖”和“宗”的区别,即有功曰祖,有德曰宗。这里的功,指开创之功,这里的德,指守成之德。——这也就解释了为什么开国皇帝多称祖,而守成皇帝为什么多称宗。
庙号最初非常严格,按照「祖有功而宗有德」的标准,开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。
汉朝对于追加庙号一事极为慎重,刘邦的庙号为太祖、刘恒为太宗、刘彻为世宗、刘询为中宗、刘奭为高宗、东汉刘秀为世祖、刘庄为显宗、刘炟为肃宗。
到了唐朝,除了某些亡国之君以及短命皇帝之外,一般都有庙号。
庙号常用「祖」字或「宗」字。开国皇帝一般被称为「太祖」或「高祖」,如汉太祖、唐高祖、宋太祖;后面的皇帝一般称为「宗」,如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。「祖」之泛滥,始于曹魏。到十六国时期,后赵、前燕、后秦、西秦等等小国,其帝王庙号几乎无不称祖。
高祖、太祖,一般给开国皇帝使用,如刘邦、李渊、赵匡胤等。
太宗,一般都是本王朝的佼佼者和开创者。其中唐太宗李世民更被誉为千古一帝。
世祖,王朝历史上能够断代的可以称作世祖。他们未必是政权的奠基人,但是都标志着这个王朝的新时代。如曹魏世祖曹丕、元世祖忽必烈、清世祖福临。
世宗,通俗的说就是统绪自此开始,自此开世的意思。称为世宗的一般都是原来的继承人因故未能继承大统,新的继承人又能有所建树,如汉朝的刘彻、北魏的元恪、清朝的胤禛。
有相同血缘关系的为同宗,古代多宗族,是因为同一个宗族的人都是一个祖先繁衍的子孙,现在多指同姓,但也有同姓不同宗的。
祖的级别更高,祖是一个文明的开创人,比如我们自称炎黄子孙,就是认黄帝炎帝为祖,是认可他们的功绩,地位,愿意沿着他们开创的文明道路前进。
所以往往宗教里面开山立派的多称祖师。
可以认祖,但是不要乱归宗。