公元1368年，朱元璋在南京登基称帝，明朝从此建立。而几乎与此同时，在远离明帝国的中亚地区，另一个超级大国也随之建立，这就是在公元1370年由帖木儿建立的帖木儿帝国。
很多人并不太了解铁木尔帝国，以及它的建立者帖木儿，以为这不过是一个西域小国，帖木儿也只不过是一个游牧小国大汗罢了。实际上，在14到15世纪的这段历史上，由帖木儿建立的帖木儿帝国可以算得上是当时世界上武力最强大的帝国。
帖木儿帝国的前身是被称为蒙古四大汗国之一的察合台汗国，而帖木儿则是察合台汗国的驸马，通过政变，杀死了与自己交好的可汗侯赛因，取而代之成为新的大汗，建立了帖木儿帝国。
他首先将察合台汗国的疆土收入囊中，然后先后征服波斯、花剌子模，又征服伊尔汗国和阿富汗，再后来又南郑印度，西征土耳其奥斯曼帝国，短短二三十年间，所向披靡，几乎战无不胜，他的名号传遍了中亚到西亚的大片地区。
帖木儿帝国的崛起，是继蒙古横扫世界大陆的又一大奇迹，而且，就整个世界史和中亚史来说，帖木儿帝国是唯一一个真正统一了中亚，并且影响世界史进程的超级帝国，
帖木儿帝国能够在如此短的时间内取得如此巨大的成功，这和当时的世界局势不无关系。强大一时的蒙古帝国早已分崩离析，其中四大汗国中的三个被帖木儿重组并继承，蒙古虽然衰落，但瘦死的骆驼比马大，蒙古帝国遗留的军事能力仍是十分强大的。事实上，帖木儿一直以成吉思汗的后裔自居，相传他是成吉思汗的七世女系子孙，他最大的梦想就是重建成吉思汗时期的荣光。
由于地理的阻隔，铁木尔主要在西亚和南亚地区扩张，然而他始终没有忽视来自东方的令一个强大国家——明朝。
帖木儿帝国建立之初，就积极与明朝交好，而且值得一提的是，帖木儿帝国是西方第一个正式承认大明王朝地位的国家，帖木儿多次向明太祖朱元璋表示承认明朝是宗主国地位。
帖木儿这样做，一方面是为了安抚后方，毕竟当时的元王朝被明朝铁骑驱逐回了漠北，帖木儿绝对不敢小觑明朝的实力，另一方面，帖木儿也是为了麻痹明朝，随时准备伺机而动。同时，帖木儿还多次向明朝派出使臣，表面上是为了和明朝交好，实际上是刺探明朝的虚实，在中原安插大量间谍，以获取明朝的最新情报。
面对帖木儿的来使，明朝也派出了自己的使节，朱元璋先后派出傅安和陈诚出使帖木儿，这让明朝顿时感受到了帖木儿的强大。其中，傅安在帖木儿逗留了没多久，便出现了水土不服，准备折返还朝。然而，出人意料的事情发生了，帖木儿强行扣押了傅安的使团，并逼迫傅安屈服于他。傅安据理力争，宁死不屈，声称：“吾乃天朝使臣，可以从汝翻邪？”为了使傅安的使团屈服，帖木儿便带领傅安一行人在帝国的疆土内四处周游，目的就是让傅安看到帖木儿的广袤疆土和强盛的军威，用自己的强大实力来威慑傅安，以屈服于他的威严。
这里就能看出帖木儿对明朝前后态度的转变，如果说，之前的帖木儿对明朝毕恭毕敬，以宗主国之礼朝贡明朝，这是因为帖木儿还羽翼未丰的话，那么，此时此刻的帖木儿已经有足够自信对抗明朝，或者说此时的帖木儿开始开始对明朝磨刀霍霍了。
很快明朝发生内乱，燕王朱棣发动靖难之役，朱棣夺取南京，登基称帝，建文帝朱允炆生死不明。帖木儿安插在明朝的探子很快把这一情报汇报到了帖木儿这里，帖木儿隐藏多年的野心终于在此刻暴露无遗。
帖木儿意识到，朱元璋把大部分能臣猛将都诛杀了，明朝没有能够独当一面的军事统帅，朱棣和朱允炆的自相残杀，明朝国力必然大有损耗，此时正是他东征的大好时机，是他实现征服世界这一抱负的绝佳机会。于是，铁帖木儿当即决定，要趁朱棣立足未稳之时，对明朝来个突然袭击，乘其不备，一举夺下明王朝，然而回师蒙古，终结鞑靼和瓦剌，一统蒙古。
不得不说，帖木儿的理想真的很丰满，但现实却很骨感，当帖木儿的二十万精兵部队浩浩荡荡翻越天山，进入到塔里木腹地时，立刻遇到了粮草不足的问题，同时又遇到了大风雪，导致帖木儿大军行军迟缓。天有不测风云，人有旦夕祸福，帖木儿的突然身患恶疾，无奈只能下令撤军。最终，帖木儿在讹答剌（今哈萨克斯坦奇姆肯特市）病逝，卒年72岁。
帖木儿最终都没有能像成吉思汗那样横扫世界，而且他也没有成吉思汗黄金家族的人才，帖木儿死后，他的后代陷入争权夺位的内斗之中。经过三年的内斗之后，帖木儿第四子沙哈鲁成功上位，同时他一改帖木儿的国策，停止了四处扩张，立刻与明朝建立了宗藩关系，一场世纪大战就此消弭。