电影《宝莲灯》讲述了书生刘彦昌进京赶考途经九华山时，被圣母祠中三圣母的美丽所吸引，他在纱巾上题诗表达爱慕之情，随后在祠中沉睡。三圣母因刘彦昌的诗而心动，但在神权的压力下内心矛盾。在刘的请求下，她勇敢地追求爱情，与他一同来到人间，生下儿子沉香。
沉香百日那天，哮天犬盗走宝莲灯，引发天变，二郎神欲杀沉香，但仙人救下沉香。刘彦昌每年前往凭吊，沉香在仙人的引导下，发现自己身世，决定下山救母。经过一系列考验，沉香在圣母祠认出父亲，得到了仙人赠予的巨斧。在华山与二郎神、哮天犬激战中，沉香凭借宝莲灯的力量，打败对手，最终劈开华山救出母亲三圣母。团圆时刻，刘彦昌夫妇和沉香一家重逢，温馨感人。
《宝莲灯》，又名《劈山救母》，是中国古代神话传说之一，其故事情节为：圣母与刘彦昌成婚，生下沉香。圣母之兄二郎神竟盗走宝莲灯将圣母压在华山之下。十五年后沉香学得武艺劈山救母，宝莲灯重放光明。有多个戏剧改编而成的版本；另有由此衍生的各种版本的戏曲、连环画、电影、电视剧等。